В капсуле-инкубаторе дремал эмбрион, беспомощный, свернувшийся в клубок зародыш с закрытыми глазами. Он медленно поворачивался в амниотическом молоке и бессознательно шевелил наполовину сформировавшимися конечностями.
Остановись, Несущий Слово. Я ощущаю твой растущий гнев. Не думай, что я один могу его чувствовать. Сильные эмоции привлекут внимание Анафемы.
Аргел Тал наклонился над капсулой. Кончики пальцев смахнули иней с ее поверхности.
— Жиллиман, — прошептал он.
Младенец продолжал спать.
Ксафен отделился от группы братьев и подошел к капсуле под номером XI. Но не стал вглядываться, а через плечо обернулся к Аргел Талу.
— Внутри этой капсулы спит одиннадцатый примарх — все еще чистый и невинный. Мне так хочется покончить с этим прямо сейчас, — признался он.
Малнор, стоявший за спиной капеллана, усмехнулся:
— Это сэкономит нам массу сил, не так ли?
— И избавит Аврелиана от жестокого потрясения. — Ксафен провел пальцами по порядковому номеру на капсуле. — Я помню, насколько сильно переживал он утрату второго и одиннадцатого братьев.
Аргел Тал по-прежнему оставался у капсулы Жиллимана.
— Мы не можем знать наверняка, изменят ли будущее наши действия.
— Но если нам представился шанс, почему бы им не воспользоваться? — спросил капеллан.
— В других случаях — да, но не в этом.
— Но Одиннадцатый легион…
— Был стерт из имперских записей по веской причине. Как и Второй. Не стану отрицать, брат, я тоже испытываю сильное искушение. Один хороший удар мечом по капсуле, и мы могли бы переписать позорное будущее.
Даготал кашлянул:
— И лишить Ультрамаринов значительного потока рекрутов.
Ксафен окинул его бесстрастным взглядом, прикидывая ценность этого заявления.
— А что? — обратился Даготал к остальным. — Вы ведь и сами об этом думали. Это ни для кого не секрет.
— Это всего лишь слухи, — проворчал Торгал. Но в голосе сержанта штурмового отделения не слышалось уверенности.
— Может, да, а может, и нет. Тринадцатый точно вырос в численности и затмил все остальные легионы приблизительно в то время, когда Второй и Одиннадцатый были «забыты» имперской историей.
Хватит пустых домыслов, снова прервал их бестелесный голос.
Аргел Тал посмотрел с платформы вниз, где за своими столами трудились ученые. В основном они работали с кровью или проводили биопсию бледных фрагментов плоти. Он сразу узнал извлеченные органы.
— Почему эти мужчины и женщины ставят эксперименты на геносемени Астартес? — спросил он.
Остальные Несущие Слово проследили за его взглядом.
Они не ставят эксперименты. Они его изобретают.
Голос Ингетеля продолжал шипеть, а Аргел Тал наблюдал за работой. Он увидел, как несколько человек рассекают бледный орган серебряными скальпелями. У каждого из работников на спине защитного костюма виднелась цифра I.
Ваш Император покорил собственный мир с помощью прото-Астартес, созданных в гораздо худших условиях. Теперь он выращивает примархов, а параллельно создает воинов, которые потребуются для Великого Крестового Похода.
Аргел Тал продолжал следить за учеными, но от зрелища собственного рождения по коже поползли мурашки.
Это пока только прототипы органов, которые станут геносеменем для первых настоящих Астартес. Вам они известны как…
— Темные Ангелы, — сказал Аргел Тал. — Первый легион.
Внизу биотехники резали скальпелями бесформенные органы, вытягивали вены, изучали их под микроскопом и забирали образцы для дальнейшего исследования. Прогеноидные железы, имплантированные в его собственную шею и грудь, отозвались симпатической болью. Он поднял руку и потер саднящее место сбоку от горла, где вживленный под кожу орган безмолвно творил свою работу — хранил его генетику до момента смерти. Затем он будет извлечен и имплантирован другому ребенку. Мальчик со временем станет Несущим Слово. Не человеком. Не
Пройдет еще много терранских лет, прежде чем эти органы будут готовы для имплантации человеческим детям. Это самое начало процесса. В последующие десятилетия будет устранено большинство допущенных дефектов геносемени.
Тон существа не понравился капитану.
— Большинство?
Большинство. Но не все.
— Тысяча Сынов, — подсказал Ксафен. — Их генетический код разбалансирован, легион подвержен мутации и психически нестабилен.
