— Три медяка — кучеру на бутылку пойла, — пояснил он мне, а в голове у меня высветилась сумма, на которую Вершок наколол меня при покупке алкоголя. Три медяка стоит бутылка пойла, три он мне вернул, и значит, ещё шесть зажал. Хорошо, что я вернул своё, но плохо, что я был обманут. Ну, ничего — это будет мне уроком.
Одним взмахом руки, рыжебородый здоровяк остановил первую же не загруженную глиной телегу и подошёл к возничему.
— Куда едешь?
— До Арен, а оттуда к северному выезду, — чуть побаиваясь своего собеседника, ответил возничий.
— Людей до Красных Домов довезёшь? — спросил рыжебородый, хотя это звучало скорее как приказ.
После этих слов с плеч возничего словно свалился многотонный груз, он облегченно вздохнул, расправил спину и широко улыбнулся.
— А то, конечно возьму. Должны же люди помогать друг другу.
Здоровяк вернулся к нам, перехватил топор в левую руку, а правой схватил Вершка за пояс. Было видно, что и ему, с его недюжей силой, подъём пьяного мага дался с большим трудом, но он всё же донёс его до телеги и рывком забросил в неё обмякшее тело.
— Колдун? — спросил он, кивнув рыжей бородой в сторону Вершка.
— Да, — честно ответил я, не зная, что и как следует говорить в таком случае.
— Заплатишь человеку, как договаривались, — угрожающе прохрипел человек с топором. — А он довезёт вас до Красных Домов.
— И сколько ты должен мне заплатить? — усмехнулся возничий, когда мы проехали с полсотни метров.
— Три медяка.
— И на том спасибо, а-то я уж подумал, что сейчас под розги попаду.
— Так это что, стражник был? — удивился я.
— Ты что, парень, первый день в городе? Не просто стражник, а дневной комендант. Видал у него рисунки на голове? — я кивнул в знак согласия. — Такие в городе только у дюжины человек. Этим и причина не нужна чтобы высечь. Косой взгляд, и всё — здравствуй лекарь. Кстати, я Истак.
— Белхан, — назвал я своё имя и пожал протянутую мне руку.
— ЧуднОе имя. Старотрагардское. Если не ошибаюсь, то переводится как "плесень на хлебе". Это же, как тебя родичи не любили, что такое имя дали?
— Батька алкаш у меня, — указал я в сторону Вершка, внутренне желая ускорить момент его пробуждения. Уж я спрошу его за это "благородное" имя. — Вот и поспорил на бутылку, что таким именем сына назовёт, а я сейчас мучаюсь.
— Мой тоже много пил. От пойла и сдох — в сточную канаву упал и не смог выбраться. А ты что, правда, первый день в Аренах? — полюбопытствовал Истак.
— Утром приплыл. А завтра уже домой, — нещадно врал я, надеясь на то, что не нагорожу ерунды. — Батька тут спился совсем, вот мы с братом и решили его домой забрать.
— А с одеждой чего? — оглядел и спросил меня собеседник.
— В порту, в бочку с рыбой упал, пришлось выкинуть, а теперь вот, к портному едем — сам приоденусь, да бати что-нибудь купим в дорогу.
— Ну-ну, — скептически произнёс Истак. — А где живёте, чем занимаетесь?
— Слушай, мужик, а не много ли вопросов? Я же не спрашиваю, почему ты так испугался стражника. Что, грешок за тобой есть?
— Не хочешь — не отвечай, — буркнул мужик, и замолчал.
Он молчал до тех пор, пока мы проехали широкий перекрёсток, за которым Истак и остановил телегу.
— Эта улица и есть "Красные Дома". Давай монеты, забирай этого алкаша — Зигана, — и идите к своему портному.
Я покраснел от неожиданного осознания того, что Истак знает Вершка. Именно этим именем — Зиган Шустрый — назвал его Кайс в трактире "Гнилая Рыба".
— Удачи в исправлении "папаши"! — бросил возничий через плечо, после того, как мне всё-таки удалось ставить Вершка с телеги.
М-да, ситуация. Неподъёмный чародей и неизвестное мне место. И что делать? Как поступить? Бросить его тут? А если его подберёт стража? Вроде не ночь и розгами его никто бить не будет. Хотя, может для таких тут другое наказание, о котором Вершок мне ничего не сказал. Заставил же меня тот стражник — дневной комендант — убрать его с улицы, значит, всё-таки, это не нормально. Огляделся по сторонам. Народа мало и все, как назло, чистые опрятные, с холёными мордами. Похоже, что это зажиточный квартал, и здешние обитатели не возьмутся помогать в транспортировке грязного, вонючего пропойца. Да и я. На кого я похож? Сильно ли я внешне отличаюсь от Вершка? Грязный плащь, на ногах черт пойми что, бритая голова, которая к тому же воняет жиром.
"Два брата-акробата — хер да лопата" — я мысленно усмехнулся, и присел рядом с неподвижным телом. Тут-то мне и припомнился старый и, скорее всего шуточный способ заставить пьяного человека идти. — "Может, прокатит".
— Вершок, пить будешь?
— Дэээ — протянул тот и зашевелился.
— Пошли, я угощаю, — радостно сказал я, видя то, что он предпринял попытку встать.
Он снова попытался подняться, начал заваливаться, но я подхватил его и помог встать на ноги. Теперь Вершок не казался таким тяжёлым. Когда из него вырвалось мычание, а вялая рука указала куда нам нужно повернуть, то мне даже показалось, что он начинает держать равновесие. Метров через пятьдесят он и вовсе отпихнул меня и неуверенно "поплыл" вперёд.
