Несколько слуг — молодых парней — носились из угла в угол, от шкафа к шкафу, доставали стопки нижнего белья и верхней одежды. Постоянно спрашивали меня о цветовых предпочтениях и прочей ерунде. Например: сколько и где мне нужно карманов на камзоле, какой высоты должен быть ворот плаща и какой материал подстилки мне больше нравится. Между шерстью Рашайи и катанным верблюжьим пухом, я выбрал первое, чем вызвал одобрительный кивок Карика. После того, как был облачён в тёмно-серые, почти чёрные одеяния, а на мои плечи лёг такого же цвета плащ, мы проследовали в очередную комнату. Здесь царил запах свежевыделанной кожи и стойкий аромат гуталина или чего-то схожего с ним. Склад обуви. Я перемерил с три десятка сапог, из которых удобными для меня были лишь три пары.
— Эти точно не для дальних походов, — пояснил Карик. — Уж больно подошва низка, а у этих кожа промокнет — они для мощёных дорог. Значит эти. Высокая голяшка, толстая рифлёная подошва, меховая подкладка. Снаружи грубая кожа, но ходить это совершенно не мешает. В таком наряде я и вышел в холл, где у входа на ступени сидел Вершок.
— Хорошие сапоги, — похвалил он меня. — За такие в Свободных Землях часто убивают. Чё, Карик, на сколько монет обманул парня?
— Упаси вас боги, — невозмутимо ответил хозяин мастерской. — Всё согласно установленным расценкам.
— Ну-ну, я проверю. Ещё нам надо…
Он начал перечислять список необходимых нам вещей и принадлежностей, а подручные Карика быстро записывали его слова подобиями грифельных карандашей на ровных листах серо-жёлтой бумаги. Он завершил свой список мотком прочной, но лёгкой верёвки, длина которой должна была превышать сотню ярдов.
— Пять золотых, — подытожил Карик.
— Не наглей! — возмутился Вершок. — Ты такими ценами последних клиентов распугаешь.
— Поверьте, господа, наши клиенты никогда нас не покинут, — самоуверенно заявил хозяин мастерской.
— Я и вижу, что у тебя отбоя нет от покупателей, — оскалился маг в ехидной улыбке.
— Наши клиенты предпочитают доставку заказов на дом, — пояснил Карик.
— Бес с тобой, тряпичный крохобор — четыре монеты золотом и с тебя повозка, которая доставит нас до места, — попытался сторговаться Вершок, поднялся на ноги, почесал задницу и протянул руку для закрепления условий договора.
— Пять золотых и с меня повозка, — ответил ему Карик. — И не медяком меньше.
— Если хоть одна из твоих шмоток подведёт меня или моих друзей, я вернусь и спрошу за это с тебя, — пригрозил маг портному. — Поверь, меня не остановит никакие запреты на насилие, что установлены в этом городе. Ясно?
— Предельно, — ответил ему Карик, после чего они закрепили договор рукопожатием.
По дороге в "Гнилую Рыбу", ненадолго протрезвевший Вершок остановил повозку. Случилось это сразу после отъезда от Карика. Из кабака с аппетитным названием "Сочные Булки", он принёс две бутылки пойла, разнос с вяленым мясом и чёрным хлебом. За ужином он влил в себя критическую дозу алкоголя, громко отрыгнул, завалился на солому и захрапел.
— Дорогу знаешь? — спросил я возничего.
— Да, господин.
— Тогда я тоже прилягу, — сказал я ему и улёгся возле противоположного от мага борта.
Мерцание звёзд успокаивало, заставляло забыть о дневных переживаниях, расслабиться и насладиться отдыхом. Яркие росчерки метеоров, ворвавшихся в местную атмосферу, словно отсекали от меня пьяное храпение Вершка, и я начал проваливаться в сон. Карта звёздного неба начала расплываться, превращаясь в мешанину тьмы и светящихся точек, веки медленно сомкнулись…
— Господин, приехали. — Негромкий голос нашего возничего был для меня неожиданностью. Я только закрыл глаза, и уже всё?
Быстро приподнялся на локтях — осмотрелся. Действительно, пара больших фонарей, с заточённым в них огнём, подсвечивали уже знакомую мне вывеску трактира. Повернулся в сторону моего спутника — маг безмятежно похрапывал, уткнувшись мордой в борт телеги. Я растёр ладонями заспанное лицо и поднялся на ноги.
— Подожди тут, — велел я разбудившему меня человеку. — Я за носильщиками схожу.
Исходя из рассказов Вершка, о его великой победе на Арене, сегодня что-то вроде позднего вечера с понедельника на вторник. Несмотря на это кабак забит до отказа местными пропойцами и гуляками. Но ничего, для меня это даже лучше — проще будет найти желающих затащить неподъёмного мага на третий этаж.
— Эй, уважаемый! — окрикнул я лысого трактирщика, который был занят каким-то важным делом под стеллажом с бутылками. Он стоял на карачках, как в старой сказке — ко мне задом, к пойлу передом.
— Да, что изволите? Комнату, покушать, выпить? Женщину или, может мальчика утешного? — произнося последние слова, он расплылся в мерзкой улыбке, а мне дико захотелось врезать ему своим новым сапогом по потной роже.
— Оставь их себе, — дал я ответ в пренебрежительном тоне. — Я живу в "тринадцатой". Мой товарищ уже вернулся?
— Простите, господин, — трактирщик мгновенно сбросил с себя улыбку, сменив её лёгким испугом. — Не узнал вас. Господин Крысолов давно вас ожидает.
