Самое время для атаки. Бандит послужит прикрытием.
Я возник за спиной головореза и всадил ему пулю в затылок. Прежде чем труп упал, выстрелил из-за его плеча в лоб первому попавшемуся на глаза. Забряцало оружие, бандиты вскочили с мест. Я отпрыгнул в сторону, перекатился, опрокинул стол. Доски затрещали под градом пуль. Чуть ли не на четвереньках я рванулся к другому столу: крепче, больше, почти во всю длину помещения.
Дал очередь по ногам, топтавшимся перед костром. Двое упали, матерясь; дослал контрольные. Звякнула чека, в стену ударилась РГД. Отскочил, распластался по полу. Оглушило, на плечи осыпалась штукатурка. В ушах зазвенело. Никак не получалось сфокусировать взгляд. Ну, все. Сейчас убьют.
На миг скользнуло перед глазами мокрое от слез лицо Люды, но этого хватило, чтобы встряхнуть мозг и заставить его соображать. Я поднял автомат над столом и вслепую разрядил «рожок». С обеих сторон ухнули гранаты. Я нырнул под стол. Обдало жаром, по пояснице будто молотом вломили, ребра заныли. Я уперся в пол, чтобы встать, но сверху точно набросили гробовую плиту.
Жесткие пальцы сжали плечи и вытащили к огню. Потолок качался. Было бы неплохо, если бы он обрушился. Почему-то я был уверен, что выберусь, а бандитов придавит. В правом ухе тепло и мокро. Злосчастные ребра выли волком.
Надо мной нависли двое в грязных темных плащах с капюшонами. Лицо одного наполовину скрывал черный выцветший платок, другой был лысым, с низким лбом, с злобными узкими глазенками и с выдающейся вперед нижней челюстью.
— Ты кто такой? — хрипло спросил лысый и сплюнул.
Перебирая пальцами по штанине, я наконец дотянулся до рукояти ножа.
Бандит в маске ткнул меня в грудь дулом автомата с криком:
— Че, не слышишь, че бугор спрашивает?
— Оп-па, — удивился лысый, — так это же военный. СКАТ-9МЛ, если не ошибаюсь. Хороший костюмчик. Что же ты здесь забыл, военстал?
— Султан, это за тобой, — догадался второй бандит. — Ты у нас судимый, разыскиваешься. Знал я, что из-за тебя пацанов покладут. Знал!
— Топор, тебе моча в башку ударила?
— Да из-за тебя, паскуды, Колоду порешили. Не быть тебе хозяином Зоны, не быть! Где еще ребят наберешь?
— Замолкни, истеричка. Или совсем страх потерял?
— Да ты на хрен никому не нужен. Сдохни!
Топор отступил и выстрелил. Пули повисли перед Султаном и… звякнули об пол. Султан побагровел, сдавил горло бандита и приподнял его. Топор стоял на цыпочках, хрипел и изо всех сил старался не терять опоры под ногами. Пытался отнять от горла руку главаря, потом выпалил Султану в голову. Пуля волчком завертелась на месте и упала. Султан злорадно ухмыльнулся, в руке блеснул нож, брызнула кровь. Топор изумленно смотрел на вожака и рухнул, лишь только Султан разжал пальцы. Головорез торопливо силился зажать рану в брюхе, но сознание покидало его слишком быстро.
— Сбрендил, — пренебрежительно бросил Султан и плюнул на труп.
Пока бандиты выясняли отношения, я окончательно пришел в себя. Как только вожак мародеров повернулся ко мне, я всадил ему в живот нож. Хотел всадить. Клинок наткнулся на невидимую упругую преграду. Я надавил на рукоять обеими ладонями, но сталь продвинулась лишь малую толику.
Султан захохотал и ударил прикладом «узи». Метил в висок, но я успел чуть отстраниться. Удар рассек бровь, я упал на бок, выронив нож.
— Ну, что, вояка, отвоевался, — торжествовал Султан. — Я знаю, кто тебя послал. Ученые с Янова, не так ли?
Я вытаращился на пояс Султана. К нему тянулась большая длиннопалая пятерня с грязными кривыми ногтями. Щелкнула пряжка — пояс с контейнерами тяжело ухнул. Султан побледнел, резко обернулся. Желтая пятерня обхватила его шею, свернула ее, будто курице, и отшвырнула бандита к столу.
Между мной и костром стояла высокая тень, в силуэте которой угадывался излом. Глаза горели демоническим, желтым огнем. Уродливая пятерня метнулась ко мне, я перекатился — костлявые пальцы скребнули бетон. Излом снова попытался поймать меня — я подставил нож — мутант взвыл, затряс пронзенной ладонью, словно она горела. Я прыгнул к «узи» Султана, перевернулся на спину и опустошил магазин. Излом, терзаемый пулями, дергался, как тряпичная кукла на веревке, и кричал почти по-человечески. Патроны кончились, а излом еще стоял и сипел, харкая кровью.
— Сссталкеррр, — выдохнул он просяще.
Я вздрогнул. Тварь молила о пощаде?
Излом зажал зубами рукоять ножа и со сдавленным стоном вытащил из ладони, выплюнул клинок, обнюхал рану, слизнул кровь. Беззлобно посмотрел на меня и принялся зализывать прокол. Как пес. Даже жалко стало. Одинокий, голодный, напуганный…
Я тряхнул головой. Излом определенно лез в мозги. Нет, на сей раз не проведет.
Мутант зашипел, оскалившись. Была бы с ним вторая, длинная, мощнейшая рука, он, несомненно, не преминул бы воспользоваться ею. Возможно, только благодаря Альту я и выжил.
«Форт» забухал, размазывая обожженную физиономию до неузнаваемости. Когда грохот выстрелов заменили сухие щелчки, я опустил руку. Усталость накрыла пледом и потянула к полу, но мысль о Сердце Оазиса заставила встрепенуться.
