– Лорд, – кивнул мужчина. – Но еще и лейд, а экзамен по этикету входит в обязательную программу образования офицерского состава.
– Скажи, – я вдруг решилась спросить, – а «лорд» это просто титул? Или признак безумной родовитости?
А он вдруг неожиданно расслабился, улыбнулся и просто банально закатил глаза.
– Великая Вселенная, – выдал Гай спустя несколько долгих секунд. – Это точно ты. И с тобой, как я вижу, все в порядке. Сандра, какая, к черту, разница, что значит это слово? Ты жива! Жива, понимаешь?
– Жива, Гай, – проговорила я, с грустью опустив взгляд. – Но едва выжила.
Он снова сделал шаг вперед, перемещаясь ближе, – будто хотел рассмотреть меня лучше, а может, даже дотронуться. Но остановился в паре шагов.
– До вчерашнего вечера я был уверен, что ты погибла, – сказал он, глядя на меня.
И пусть сейчас он являлся лишь голограммой, созданной галути, но я прекрасно чувствовала на себе его взгляд.
– Я знал, что тебя отправят на проверку. Знал, что способности у тебя есть, – неожиданно признался он.
– Откуда? – спросила, все же поднимая на него глаза и сталкиваясь с его неопределенным, странным взглядом.
– Просто знал. Но и представить себе не мог, что простая проверка может дать такой жуткий результат. Хотя у меня есть подозрение, что прибор намеренно вывели из строя. Специально, чтобы тебя забрать.
– Нет, – покачала я головой. – Меня спасли…
– Сандра, вот именно это и странно. Ты жива, а наши приборы зафиксировали твою смерть, – его тон стал напряженным и даже злым. – То есть сначала тебя почти убили, и только для того, чтобы организовать похищение. Чтобы тебя никто не искал.
– Нет. Прибор сломался… – продолжала стоять на своем я.
– Он не мог сломаться, – ровным тоном заявил мой давний друг, с которым сейчас мы были по разные стороны баррикад. – На него оказали мощное воздействие. Вывели из строя. Намеренно. И скажи мне, ты ведь знаешь, кто мог сделать это, оставаясь незамеченным?
И я уже открыла рот, чтобы решительно заявить, что не собираюсь верить его намекам. Но Гай заговорил раньше:
– С этим щенком у меня еще будет долгий и крайне неприятный разговор, который, поверь, словами не ограничится, – глаза Гая потемнели и стали казаться двумя темными провалами.
– Он меня спас! – продолжала уверять я.
– Он едва тебя не угробил! Пойми это! – повысил голос лейд Эргай, теперь уже начав меня пугать. – Если бы не он, ты бы нормально прошла проверку и спокойно отправилась учиться. Возможно, даже на Даркар.
– А что потом, Гай?! – спросила я, только теперь уверяясь, что передо мной все же не друг, а предводитель войск Союза на этой планете. – Мне пришлось бы принять присягу? А потом всю жизнь выполнять приказы высшего командования? Делать то, чего я не хочу?
Но он не желал меня слышать:
– Тебе бы помогли освоить дар, развить его, научиться применять. Тебе бы предоставили выбор места работы, а оплачивали бы твой труд так, что хватило бы на богатую жизнь.
– А если бы я отказалась? Скажи, что было бы тогда? Меня бы тоже упекли в изолятор, как Лешку? Или постарались бы внушить нужную для Союза позицию?
– Сандра, твой брат невозможно упрямый парень, – медленно, с расстановкой ответил Гай. – Он втемяшил себе в голову, что все мы – великое зло. Участвовал в нападении на охранников учебного распределителя. Подстрекал других к мятежу.
– Гай, мне плевать, – выпалила я, поднимаясь на ноги и теперь стоя напротив голографического мужчины в военной форме. – Плевать, понимаешь. Он – мой младший брат.
– Значит, именно за ним ты явилась в изолятор, – утвердительно бросил он.
– Безуспешно.
– Почему же? – хмыкнул Гай. – Зато я узнал, что ты жива. А это, Сандра, уже очень много. А еще мне стало известно, в какую гадкую грязь вляпался Рис.
– Его-то ты откуда знаешь?! – воскликнула, теперь уже глядя на Эргая широко распахнутыми глазами.
– Знаю. И он меня знает. И поверь, уже ждет нашей встречи, которая непременно скоро состоится. Но сейчас речь не о нем. А о тебе, Сандра, – неожиданно перевел тему Гай, снова глядя на меня со странной решимостью. – Сейчас еще не поздно все исправить. Я внесу коррективы в твое личное дело, ты снова пройдешь проверку и по ее результатам точно отправишься учиться. У тебя появятся хорошие учителя, ты будешь в безопасности.
– А знаешь, – проговорила я, зеркально повторив его позу. – Я соглашусь, но у меня есть два условия. Первое: пусть со мной отправится мой брат. Дай мне с ним встретиться. Уверена, что смогу уговорить его. И второе: я не буду принимать присягу. Хочешь, дам клятву никогда не действовать во вред Союзу, но я не желаю никому беспрекословно подчиняться.
– Это невозможно, – заявил Гай, и на его губах появилась странная, чуть кривоватая ухмылка. От нее так и веяло горечью или даже тоской. – Присяга обязательна для одаренных. Правила едины для всех.
– В таком случае… – я развела руками, показывая, что поделать ничего не могу. Кажется, этот мой жест искренне разозлил лейда Эргая.
