— Дело сделано, — сказал я. — Говори, куда отправилась девушка.
За мной вошла Зия.
— Он перебил всех, — произнесла она. — Я сама видела.
— Тебе было велено вернуться сюда, — сказала глава города. — Впрочем, это не имеет значения. Ты заслужил награду, — он поднялся. — Твоя жена поехала к морю. Не знаю, зачем. Идём, я дам тебе машину, бензин, припасы и укажу направление.
С этими словами он вышел из дома. Я последовал за ним.
— Вот твой транспорт, — существо казало на автомобиль, к задней части которого были прикреплены цепями две канистры. — Не знаю, насколько хватит тебе топлива, но это всё, что мы можем тебе дать. Садись, и я покажу тебе, куда ехать.
Я занял место в машине, существо оседлало байк, и мы поехали обратно к воротам.
Поднявшись на поверхность, погнали через город. Иногда до нас доносились какие-то звуки. Бывало, что мой провожатый их игнорировал, а бывало, что тут же сворачивал. Кое-где приходилось сбрасывать скорость и медленно катить между брошенными автомобилями, боевой техникой и бронеходами. Пару раз я видел что-то вроде упавших вертолётов и даже самолёт. По крайней мере, ржавая груда металлолома очень его напоминала.
Однажды на нас даже попытались напасть.
Несколько существ выскользнули из руин и обстреляли нас, а затем кинули гранату. Она взорвалась в нескольких метрах позади меня, угодив между косо поставленными остовами внедорожников и разнеся их в хлам. Мой спутник только обернулся, чтобы убедиться, что я цел.
Наконец, мы достигли окраины города. Он оказался не таким уж и большим. Впереди показался мост, но реки не было. Русло давно пересохло, и теперь на его дне торчали скелеты здоровенных рыб.
Мы остановились на берегу справа от моста.
— Туда, — показал мой спутник. — Здесь нет сторон света, так что ориентироваться тебе будет непросто. Старайся держаться дороги.
Видимо, речь шла о той, которая простиралась от моста.
— И долго ехать?
— Не знаю. Наверное, долго.
— Это море… Оно хотя бы существует?
— Если верить слухам.
Так себе ответ.
— Моя жена сказала, зачем туда едет?
— Нет. Прощай.
С этими словами существо развернуло байк и поехало назад. Ну, а мне не оставалось ничего, кроме как скатиться по склону берега и устремиться через пересохшее русло реки.
Всё это отчасти напоминало путешествие через Пустошь. Вернее, погоню.
Но в этом мире было куда меньше знаков присутствия цивилизации. Да и леса отсутствовали. Когда я поднялся на противоположный берег и помчался по тому, что мой провожатый назвал дорогой, вокруг виднелась только пустыня. Я ехал как по огромному столу. Ни холмов, ни низин, ни оврагов, ни рек или ручьёв.
К счастью, мне положили в машину канистру с водой. Но вскоре я начал сомневаться, что её хватит надолго. С другой стороны, Есения должна была где-то пополнить запас. Иначе ей пришлось бы вернуться. И это немного обнадёживало.
Правда, я не понимал, зачем она поехала к морю. Не загорать же.
Но вскоре я перестал об этом думать, потому что пейзаж никак не менялся, и вид уходящей вдаль запущенной дороги начинал действовать медитативно. Я просто ехал, и мысли одна за другой покидали голову.
Очнулся я, только когда справа показался тёмный силуэт. Прошло часа три с тех пор, как я покинул городские руины, и до сих пор ничто не нарушало однообразие пейзажа, так что он сразу привлёк моё внимание.
Вскоре стало ясно, что это автомобиль. Свернув с дороги, я подкатил к нему. Заднее колесо отсутствовало, часть кузова обгорела. Выйдя, я подошёл ближе и заглянул в салон. Одно сиденье. Никаких запасов. Присев на корточки, я тщательно обследовал всё и спустя пару минут обнаружил то, что искал — зелёный волос!
Никаких сомнений в том, что в этом автомобиле ехала Есения.
И далеко от города она не укатила. Что-то остановило её здесь. Скорее всего, нападение произошло на дороге, а сюда девушка свернула, пытаясь оторваться. Судя по повреждениям машины, в неё попала граната. Но крови в салоне не было.
Поднявшись, я осмотрелся. Наверняка была и драка. Обойдя брошенный транспорт, я вскоре обнаружил несколько следов засохшей крови. Чьей? Вряд ли Падшей. Она слишком сильный противник. Но, судя по тому, что нет ни одного тела, нападавшие не были перебиты. Кто-то же утащил трупы. А они наверняка были. Как сражаются Падшие, я знал не понаслышке.
Так, поразмыслим. Вариантов два. Либо Есению-таки взяли в плен и увели-увезли, либо она удрала. В последнем случае надо рассчитывать на худшее, потому что ни воды, ни еды в округе нет, и несколько дней девушка не протянула бы. Пожалуй, сразу отбросим этот вариант. Будем считать, что её забрали с собой.
Земля твёрдая, и следы на ней видны плохо, но, если была погоня, они должны были остаться. Хоть какие-то.
Я принялся бродить вокруг подбитой машины, но ничего не мог обнаружить.
Проклятье!
Оставалось только одно. Стать приманкой. Если здесь напали на Есению, значит, кто-то в округе обитает. И рано или поздно появится.
Вот только, сколько этого придётся ждать?
