К моему облегчению, прошло меньше часа, и в небе показалась тёмная точка. Она медленно приближалась, и вскоре стало ясно, что это вертолёт. Громоздкий, неуклюжий и оставляющий после себя шлейф чёрного дыма. Но он не был подбит. Его тарахтение оповестило о приближении машина задолго до того, как я смог его разглядеть получше.
Так вот, почему не было следов на земле! Есению преследовали по воздуху. И, конечно, никто в разрушенном городе не предупредил меня о том, что здесь орудуют товарищи с железными пташками. Падшую, вероятно, тоже. Хотя, может, они и не знали. Не похоже, чтобы жители руин покидали их. Да и что тут делать?
Я стоял, поджидая вертолёт. Через несколько минут он завис в десятке метров от меня. Оружия видно не было. Уже радует.
Как только пташка снизилась, из неё повыскакивали люди в развевающихся тряпках и защитных очках. Снизу лица скрывали осмотические маски. И вот они уже были вооружены. Трое держали автоматы, двое — мечи, а один сжимал гранату. Правда, чека была на месте.
Один из автоматчиков коснулся висевшего на шее прибора-переводчика и крикнул:
— Подними руки!
Разумеется, ничего такого делать я не стал. Изобразил, будто не слышу.
Люди начали меня окружать. Ну, пусть. Им это не поможет.
Вертолёт, тем временем, опустился на землю, и лопасти начали замедляться. А это прямо отлично. Опасности во мне не видели, и это играло мне на руку.
— Есть оружие⁈ — гаркнул, приближаясь, главарь.
Он держал меня на мушке, как и остальные двое.
Я достал из-за пояса заряженный револьвер.
— Бросай! — кивнул мужик, показывая на землю.
Передо мной появилась Демоническая рука. Она окружила меня, заключив в подобие кокона. Перехватив револьвер, я выстрелил в того, кто держал гранату. Застучали автоматы. Но моей Живы с лихвой хватало на то, чтобы поглощать пули в любом количестве. Переместив ствол, я пальнул в главаря. Его отбросило назад. Следующая пуля угодила в одного из двух оставшихся автоматчиков.
Последний и два мужика с мечами бросились к вертолёту. Я убил их по очереди, опустошив барабан.
Лопасти тем временем начали раскручиваться. Но для этого требовалось слишком много времени. Я видел сквозь пыльное стекло перекошенное страхом лицо пилота. Демоническая рука метнулась к машине и вытащила его наружу. Он орал, пытаясь выдернуть из кобуры громоздкий однозарядный пистолет. Один из огромных пальцев прижал его к земле, полностью обездвижив.
Я забрался в коптер. Так, управление самое примитивное. Вертолёт ни в какое сравнение не идёт с железными пташками, состоящими у меня на вооружении. Я мог бы легко обойтись без пилота, если бы знал, куда лететь. Но, увы, он был мне нужен. Так что я вылез, подошёл к нему и обезоружил. После чего велел Руке поднять его на ноги.
— Кто был в этой машине? — спросил я, указав на подбитую тачку Есении.
— Откуда мне знать? — выпалил мужик, вертя башкой и явно прикидывая, нельзя ли сбежать.
Я достал автоматический пистолет, снял с предохранителя. Мой собеседник замер.
— Расклад такой, — заговорил я, глядя на него. — Либо ты мне нужен, либо останешься здесь гнить. Повторить вопрос, или запомнил?
— Женщина! — тут же ответил пленник. — Зелёные волосы. Как у тебя. Хорошо дралась, много наших убила.
— Ну, и что с ней стало?
— Мы её усыпили. Газом. Больше её никак не взять было.
— И где она сейчас?
— Эм-м… У нас. С ней всё в порядке.
— Ну, это мы посмотрим. Бери канистры и воду из машины и грузи в вертушку.
Мужик неуверенно двинулся к моей тачке.
— Ты хочешь лететь… к нам?
— Именно. Есть возражения?
— Да… нет. Что брать?
— Всё, что видишь.
Когда топливо и вода были перенесены в коптер, я забрался в него и поманил пилота.
— Давай на своё место. Без выкрутасов.
Тот сел в кресло и начал щёлкать тумблерами. Лопасти пришли в движение.
Вдруг пилот резко повернулся ко мне. В руках у него был маленький баллон, из которого ударила струя сжатого газа!
Стоило усилия не нажать на спусковой крючок. Задержав дыхание, я ударил по баллону, и он вылетел наружу.
— Не стреляй! — крикнул пленник, тут же подняв руки. — Прости!
Ответить я не мог, так как ещё задерживал дыхание. В салон попало совсем мало газа, но рисковать я не собирался. Благо, он быстро рассеивался, так как дверей у коптера не было.
— Без меня ты до лагеря не доберёшься! — испуганно проговорил пилот. — Дорогу надо знать!
— Взлетай, — велел я, наконец, сделав осторожный вдох.
— Сейчас!
Спустя минуту коптер оторвался от земли, накренился, но почти сразу выровнялся и поднялся выше. Пилот заложил вираж, разворачиваясь, и мы полетели в ту сторону, откуда вертолёт прибыл.
— Сколько лететь? — спросил я спустя некоторое время.
— Трудно сказать, — отозвался пилот через плечо. — Часов-то у меня нет. Да и у кого они есть? Если у кого и были, так давно приказали долго жить. Думаю, минут десять. А может, полчаса. Не знаю точно.
Ожидаемый ответ. Мои часы работали, но где гарантия, что время в этом мире течёт так же, как в том, откуда я прибыл?
— Много вас там? — задал я ещё один вопрос.
— Человек двадцать.
— Все люди?
— Ага. С другими не связываемся. Ты это… не серчай, ладно? Надо же как-то жить.
