Эту реплику я проигнорировал. Слышал уже подобное, и не раз. Что только люди не оправдывают подобным образом.
— Сколько у вас огнестрелов?
— Да не знаю. Мало. А ты женщину ищешь? Зеленоволосую? Она тебе кто?
— Не твоё дело.
— Не моё, — легко согласился пилот. — Ты это, не подумай чего такого. Она в порядке. Никто ей не сделал ничего. Если честно, мы бы её отпустили, но боимся, что она драться опять начнёт. А убить жалко.
— Значит, она жива?
— Жива-жива! — закивал пилот. — Само собой. Мы ж не звери.
— Зачем на неё напали?
— Так бензин. Куда без него? Мы и от тебя только его хотели.
Ну, конечно, рассказывай. Так я и поверил. Бедняжки прямо.
Через некоторое время впереди показалось обнесённое проволочным забором поселение. Небольшое. Пожалуй, и правда, всего на двадцать человек. Виднелись несколько машин и ещё один вертолёт.
— Без глупостей, — предупредил я пилота. — Если попытаешься что-то выкинуть, пристрелю.
— Ничего такого, — покачал тот башкой. — Честное слово!
Если б ему ещё можно было верить. Но я рассчитывал, что инстинкт самосохранения заставит моего спутника не предпринимать опрометчивых действий. Впрочем, бояться мне было нечего. Два десятка плохо вооружённых бандитов — ерунда.
Мы начали снижаться и вскоре сели посреди поселения. К нам направились восемь мужчин. Выглядели они почти одинаково: лохмотья, маски, защитные очки. Видимо, это облачение было необходимо из-за соляной пыли, которая была буквально повсюду.
— Выходи, — велел я пилоту.
Тот заглушил двигатель и выпрыгнул из коптера. Я последовал за ним.
Один из приближавшихся к нам мужчин остановился и поднял руку, подавая знак остальным.
— Иди и скажи, что мне нужна женщина, — велел я пилоту. — И предупреди, что, если они вздумают меня шантажировать, я всех перебью. До единого.
— Только женщина? — спросил мой спутник с лёгким удивлением.
— Да. Шагай.
Он двинулся вперёд, пару раз обернулся, словно боялся, что я выстрелю ему в спину. Наконец, остановился возле предводителя отряда, отдававшего приказы.
Они быстро переговорили. Пилот покачал головой, указал на меня и принялся в чём-то убеждать собеседника. Тот махнул рукой, подзывая одного из мужчин.
К этому времени из домов, построенных из говна и палок, вышли ещё пятеро. Они остановились неподалёку, не понимая, что происходит.
Тот, кого подозвал главарь, кивнул, прихватил ещё двоих, и они исчезли в одной из построек. Я надеялся, что они отправились за Есенией.
Оказался прав. Не прошло и трёх минут, как они вернулись, ведя девушку. У Падшей были связаны руки за спиной, а на ногах виднелись путы, суживавшие ей шаги.
Главарь сделал знак своим людям остановиться и направился ко мне. Подойдя, смерил взглядом.
— Этот хрен говорит, что ты колдун, — проговорил он, ткнув пальцем в пилота. — Я готов поверить, но, может, покажешь что-нибудь?
— И не подумаю, — ответил я. — Тебе мало, что из всех твоих парней вернулся только один? И то лишь потому, что я не знал дорогу.
Главарь хмыкнул.
— Тебе нужна только девка?
— И вертолёт.
— Ха! И куда ты на нём собрался? Дай угадаю — в город возле костяного хребта?
— Что, если так?
— На этой пташке ты туда не долетишь. Возьми машину.
Я прикинул конструкцию коптера. Пожалуй, он прав. Жрёт он много, а летит медленно.
— Откуда мне знать, что вы не станете нас преследовать? — спросил я.
— Ты ж колдун. Чего тебе бояться?
— Ладно, согласен. Девушку, машину и запасную канистру. Одна у меня в вертолёте, но мне нужно ещё топливо.
Мой собеседник почесал висок сквозь бандану.
— Дороговато обходится твоя бабёнка.
— Обойдётся ещё дороже, если откажешься.
— Да, бывают неудачные дни. Ладно, договорились.
Развернувшись, он направился к своим.
Не прошло и минуты, как Есению освободили. Она медленно подошла ко мне. Глаза у неё блестели от слёз.
— Всё хорошо, — кивнул я, беря её за локоть. — Стоять можешь?
— Я думала, что останусь здесь навсегда, — дрогнувшим голосом шепнула Есения.
— Не мог же я тебя тут оставить. Но лучше не говори о том, что мы тут ненадолго. Уверен, эти парни тоже не прочь вернуться в свои миры. Ты как вообще?
Пока мы разговаривали, бандиты выкатили мне машину и приторочили к ней две канистры.
— Нормально. Они меня боялись, — Падшая усмехнулась. — Боги, я не могу поверить, что это не сон! Ты, действительно, пришёл за мной!
— И было бы куда проще, если бы ты не усвистала так далеко. Что тебе понадобилось у моря? Его, наверное, даже не существует.
— Наверное, нет, — по лицу Есении вдруг полились слёзы.
— Тихо-тихо! — сказал я. — Не показывай этим придуркам слабость. Пока они нас боятся, мы в безопасности.
— Прости…
— Давай-ка проверим, не подменили ли они топливо.
Открыв крышки канистр, я вдохнул едкие пары.
— Нет, всё в порядке.
— Валите! — махнул рукой главарь. — Мы вас не задерживаем. Ворота открыты.
Есения села на пассажирское сиденье, я — за руль.
— Готова? — улыбнулся я.
— Да! Ещё бы!
Мотор взревел, как сломанная кофемолка, и мы выехали за периметр лагеря, оставляя за собой чёрный шлейф дыма.
