– Может, потому что Ник не человек? Его природа могла изменить действие зелья.
– Значит, у меня бонус за расовую принадлежность? – криво ухмыльнулся Никлас. – Как весело.
– Это не весело! – вдруг вспыхнула Тиана.
Мы одновременно обернулись.
– Это не то! – отчаянно воскликнула она. – Я всё сделала правильно, но это не то, чем заражены люди! Никлас всё осознавал! Где затуманенный разум? Где потеря памяти? Где ярость, пылающая в глазах?! Это не то! Теория неверная! Мы снова в тупике!
Я с досадой стукнул кулаком по стене.
– Эй, не грусти, полудраконица, – уже вполне овладевший собой Никлас поднялся и мягко положил руку ей на плечо. – Мы просто будем искать дальше.
Тиана прикрыла глаза и устало вздохнула. У меня тоже слов не нашлось.
Зато Эдна, откинувшись на спинку кресла, хмыкнула, поправив прядь волос.
– Ну что ж, раз я здесь больше не нужна, откланяюсь. Удачи вам в вашем тупике!
Она поднялась и отряхнула ладони, словно только что закончила работу. Вышла из лаборатории не оглядываясь. Я заметил, что Никлас тоже посмотрел ей вслед, затем усмехнулся.
Что ж, по крайней мере, у нас с Ником есть другая зацепка. И этой ночью мы найдем ответ на вопрос, что за проклятье накрыло этот город.
Я спускался по лестнице трактира, Никлас шёл за мной. Все спали, тишина сопутствовала нашему выходу. Но едва мы сошли на первый этаж, как из темноты прозвучал голос, заставивший меня в долю секунды потерять спокойствие:
– Мне пришлось вас ждать.
В дальнем углу зажегся огонёк лампы, достаточный, чтобы увидеть обладательницу голоса. Астрид восседала на деревянном стуле, закинув ногу на ногу и лениво покачивая носком сапога. Слабый свет лампы не скрыл от меня ироничную улыбку и продуманное облачение: тёмный костюм безупречно облегал точёную фигуру, плащ глубокого бордового цвета, высокие сапоги, кинжал у пояса, серебряные браслеты на запястьях, высокий хвост.
– Что ты здесь делаешь? – задал я отвлекающий вопрос, чтобы выиграть время и справиться с нарастающим раздражением.
– То же самое могу спросить у вас, – немедленно отозвалась она, перестав качать ногой и картинно опуская её на пол. – Но, так уж и быть, я отвечу первой.
Она легко поднялась и парой шагов перекрыла нам путь к двери, продолжая говорить тихо, но вполне слышимо.
– Ещё когда мы вернулись после проверки колодцев, я поняла: вы что-то узнали и молчите. Ваша реакция на символ в арке только подтвердила мои догадки. Переглядки, напряжённые паузы, ваши ускользающие взгляды, – её усмешка стала холоднее. – И раз уж я осталась в этом проклятом городе, чтобы помочь, мне совсем не нравится, когда мне мешают… в моём искреннем порыве.
– Ты хочешь сказать, что идёшь с нами? – уточнил за моей спиной Ник.
– Сообразительный, – похвалила Астрид, бросив на него взгляд, и добавила едким шёпотом фразу для меня: – Если сейчас ты попытаешься меня спровадить, предупреждаю: даже не начинай.
– Может, я попробую? – невинным тоном предложил Ник.
– Только если хочешь испытать судьбу, – голос её был мягким, но улыбка стала похожа оскал.
Я закрыл глаза, чуть дёрнул ворот рубашки.
– Андрас в курсе, где ты сейчас? – спросил тихо.
Астрид вздернула подбородок, но тут из тени раздался глухой голос:
– Конечно, в курсе.
Из мрака в наш слабо освещенный круг вступил Андрас, спокойный, уверенный, невозмутимый.
– Вы серьёзно?! – Никлас озадаченно всплеснул руками, едва не сбив забытую кружку с ближайшего стола. – Ты тоже с нами?
– Если она идёт, и я иду, – пояснил Андрас.
Астрид метнула в него острый, как игла, взгляд, но демон только посмотрел на неё, будто говорил: «Ну, ты же сама знала, что так будет».
Я обернулся к Андрасу, стараясь не дать раздражению прорваться наружу.
– Я сказал тебе ещё утром: не хочу, чтобы Астрид участвовала. Может, наконец, повлияешь на неё?
– Вы сами её подтолкнули, – проговорил он размеренно, констатируя факт. – Меньше бы взглядов, меньше бы жестов – и она бы не рвалась копаться в ваших тайнах.
Астрид вскинулась, словно её кольнули кинжалом. Рыжий хвост пролетел по дуге, повинуясь повороту головы.
– Серьёзно, Андрас? Ты теперь на их стороне? – голос её зазвенел негодованием. – Напомню: я сама решаю, что мне делать. Я. Не ты. Не они, – она ткнула пальцем в сторону меня с Ником. – И мы все здесь не отдыхать остались. А у них – секреты!
– Есть вещи, которые… – Никлас почесал затылок, глядя куда-то в угол. – Лучше бы пока не обсуждать.
– Не тебе решать! – накинулась на него Астрид.
– Кто бы говорил о секретах… – процедил я.
– Я не скрываю того, что важно! – почти выкрикнула она, сжимая кулаки. – Всё, что касается дела, я сказала!
Я шумно выдохнул, провёл ладонью по лицу, чувствуя, что терпение закончилось.
– Довольно, Астрид! – голос вырвался резче, чем я хотел, и эхом отозвался под сводами зала.
Андрас встал между нами мягко, но непреодолимо, словно стена, которую не сдвинуть.
– Остынь, Рианс, – предупреждающе произнес он.