За это время, он изрядно поднял авторитет империи, заметно выделившись на фоне соседей. Мудрый и властный, он умело руководил своими землями, год, за годом приумножая богатство и мощь своей империи.
И не мудрено — собрав подле себя лучших воинов и стратегов, он создал могущественную армию. А объединив умы десятков мудрецов, сотворил свод правил и законов, под управлением которых жизнь у простых жителей стала куда проще и безопасней.
И даже тот факт, что часть его земель находились в непосредственной близости от Проклятых Земель, никак не влияло на благополучие империи.
Скорее наоборот — близость к Черте — самому опасному месту на континенте, в некотором роде дарило ему неприкасаемость. Никто из соседей не желал брать на себя обязанность жертвы, пускай на случай нежеланного, но вполне возможного крушения Стены.
Но с того момента, как она была воздвигнута, прошло уже больше двух тысяч лет и, слава богам, она была всё такой же крепкой, как и в момент возведения.
…
Само королевство, после жуткой войны с Остераном, понесло серьёзные потери и утратило порядка тридцати процентов своих земель. В то время, множество простых жителей попало в рабство, став игрушками в руках жутких зверей, по непонятным причинам принявших облик разумных существ.
Это стало страшным ударом и жутчайшей трагедией, сделавшей некогда великую страну очень слабой и беззащитной.
Мало кто мог оправиться от такого ущерба. Однако новый король, будучи достаточно изворотливой и расчётливой личностью, сумел избежать худшего сценария. Заключив со странами-соседями договор о взаимопомощи, он обеспечил королевству стабильный приток средств, столь необходимых для его восстановления.
И это было значительным достижением, которое позитивно сказалось не только на жизни страны, но и на ее последующем развитии.
Не зря его величали гением-реформатором — человеком идей и новаторских планов.
Подобно политике самого императора, новым королём было утверждено множество законов, которые возымели средь простого населения немалую популярность.
Среди них был и закон, касающийся разбоя и убийств, которые теперь карались крайне жёстко. Не исключено, что именно благодаря его соблюдению, за последние пять лет, количество бандитов и разбойников в империи сократилось практически вполовину!
Да и карательные отряды, которые день ото дня прочесывали необъятные территории королевства, держали самых недалеких разбойников в узде, не позволяя лишний раз, надеется на легкую добычу.
…
— Пошли, нам сюда, — сказал Вик, протискиваясь в неприметный переулок.
Сам город, был не очень большим, зато густонаселённым. Улочки узкие, здания приземистые. Если бы не главная дорога, мощенная ровным рядом гладких камней, протиснуться было бы негде.
И лишь ближе к центру, город расширялся, дома подрастали, а улицы становились шире.
Где-то там, ютились и сиротские приюты, и одинокие школы для детей. Там же черту города прорезали чистые пруды и зеленые парки, украшенные пышными кронами деревьев — полюбоваться ими мог любой, и млад и стар. Благо управитель позаботился о наличии скамеек и беседок, дабы заниматься этим было куда как приятнее.
Немного дальше, обосновались и богатые особняки — дома самых зажиточных горожан. К одному из таких, они и двигались.
Окольцованный высокой оградой из лиан и зеленых побегов, он заметно выделялся на фоне остальных. Слишком яркий и цветастый.
И на то была особая причина, о которой в городе мало кто в городе знал…
Спокойно двинувшись к массивной калитке, Вик надавил на небольшой камешек у стены, оповестив хозяев о посетителе.
— Кто там? — сухо спросили с той стороны, едва стих далекий звон колокольчиков.
— Дядя Бенджамин, это Вик Берсби. Я пришёл в гости к мистеру Стоуну.
— Подождите, я о вас сообщу.
Управляющий поместьем был хорошим работником, но не самым лучшим собеседником. Всегда собран и сосредоточен, он предпочитал досконально исполнять свои обязанности, а не точить лясы с посторонними.
Будь то даже хорошие знакомые его хозяина…
— Хорошо, — ответил Вик в пустоту, чувствуя себя немного неловко.
Он редко сюда заходил, предпочитая огибать этот дом десятой дорогой. Дядя Стоун ему нравился, однако его дочь… доставляла ему неудобства.
Кроме того Иф… уж слишком крепко она сжала его руку.
Страшно представить, что его ждало впереди. С одной стороны ревнивая сестра, которая не подпускала к нему ни одну девушку, а с другой — старая знакомая, с которой у него были не самые приятные отношения.
Виделись они крайне редко, тем более с Иф — Рима была на пару-тройку лет старше его самого, частенько пропадая в городе по поручениям отца. Купец — дело прибыльное, и очень трудоемкое. Поэтому работа у девушки была всегда.
Вик надеялся, что и сегодня у нее будет куча дел, которыми она занята по горло.
Однако ему не повезло — отворив массивную калитку, на камни мостовой ступила молодая девушка с тёмно-русыми волосами. Юная и слегка дикая на вид, она в один миг расцвела улыбкой.
И предназначалась она отнюдь не Иф.
