Пешком бы они потратили не один месяц. Пильный тракт, незнакомые люди и холодные ночи в пути — без лошадей, было бы куда как труднее. А так, почитай, и время сэкономят, и дорога станет короче.
— Папа, я тоже хочу с ними! — неожиданно выпалили Рима.
— Ни за что! — сказал Стоун, как отрезал.
— Но почему? — немало удивилась она такому резкому ответу.
— Во-первых, твоя работа, — сразу же посуровел ее отец. — Ты уже забыла о своих обязанностях?
— Я могу себе это позволить…
— Я ещё не договорил, — повысил он голос. — Во-вторых, ты должна готовиться к экзаменам. Скоро набор в академию, а ты до сих пор так и не притронулась к учебникам.
— У-у-у, — едва ли не заплакала она.
— В-третьих…
— Все, я поняла!
— Вот и славно, — порой ее капризы были крайне утомительны.
Была бы жива ее мать, воспитание не хромало бы так сильно. Он бы и рад заняться этим вопросом сам, но у него и на себя-то времени не было.
А учителей она не признавала вообще: постоянно сбегала, строила козни и устраивала истерики — дольше пары месяцев с ней никто не занимался.
Слегка потерев переносицу, Стоун выкинул эти мысли из головы:
— Когда вы планируете выехать?
— Думали отправиться ближе к обеду.
— Хорошо. Я распоряжусь на счёт лошадей, а Рима вас проводит.
— Угу, — все ещё дуясь, ответила ему дочь.
Дальше пошёл обычный для таких случаев разговор, который ничего важного не затрагивал и ни к чему конкретному не приводил. Обсудили последние события, поговорили о родителях, да на этом и закончили.
И едва все чашки опустели, Вик решил, что пора уходить.
— Спасибо дядя, — сказал он, поднявшись из-за стола.
Иф последовала его примеру, а вскоре встала и Рима.
— Не нужно благодарить. Удачи в пути, — искренне ответил Стоун, протягивая руку.
Пожав ее, Вик с девушками удалился.
— Нам сюда, — сказала Рима, едва за ними захлопнулась дверь.
Оказавшись на заднем дворе, они направились прямиком к конюшне, у которой их уже поджидала парочка лошадей.
— Мне так жаль, что я не могу поехать с вами, — молвила она, уныло наблюдая за их приготовлениями. И в ее словах было столько печали, что Вику невольно захотелось ее утешить.
— Не переживай, у нас ещё будет время на путешествия. К тому же у тебя на носу экзамены. Не хочу, чтобы ты упустила свой шанс попасть в академию. Так что постарайся!
— Я постараюсь!
Ее откровенно печалил тот факт, что она была вынуждена остаться дома. Однако напутственные слова Вика заставили ее заметно приободриться.
И пока девушка что-то весело напевала себе под нос, они оседлали лошадей и покинули столь приветливый двор.
Глава 3: Встреча
Прежде чем покинуть город, Вик решил немного пробежаться по лавкам.
— Подождешь меня здесь? — спросил он, остановив лошадей близ городской ратуши.
Дождавшись кивка, Вик умчался к торговой площади. Пара минут, и он уже был на месте. В отличие от комфортной обстановки центральных районов города, здесь народу было так много, что не протолкнёшься! Все вокруг гудели, кричали и спорили. Шуму было столько, что и слов своих не разберешь!
Благо, он неплохо здесь ориентировался, так что особых неудобств это ему не доставляло.
А что ему, собственно, было нужно?
Имея при себе лишь короткий меч да котомку с провиантом, он хотел обзавестись новой палаткой да минимальным набором для похода.
Сказано — сделано!
— Готово! — довольно осматривая покупки, Вик решил идти обратно, однако еще до того, как ноги понесли его прочь, на глаза попалась парочка потерянных в толпе детей. Неуверенно вглядываясь в лица прохожих, они явно кого-то искали.
Можно было подумать, что это сиротки или мелкие воришки, но уж больно их внешний вид резонировал с его предположением.
Слишком чистые и опрятные наряды, слишком чистые лица и уж слишком печальный взгляд.
Было ясно как день — потерялись. В таком потоке людей — и не удивительно. Но, это не должно было его волновать. Это целиком и полностью, проблемы их родителей. Вик не горел желанием тратить свое время на помощь незнакомцам.
Однако спустя пару мгновений, он уже двигался в сторону детей — совесть не позволила ему просто так отсюда уйти.
…
— Уйди с дороги! — не самым лесным образом выразился прохожий, нарочно пихнув мальчика в сторону.
Испугано пискнув, стоящая позади него девочка стала падать, но была вовремя подхвачена Виком.
— Не ушиблась? — как можно более добродушно спросил он, искреннее ей улыбнувшись.
— Н-нет, — неловко потупив взгляд, она взяла мальчика за руку, стесняясь поднять на него глаза.
— Спасибо вам, — в отличие от девочки, паренек выглядел более собранным. И взрослым: хорошие, хоть и слегка потрепанные штаны, плотная рубаха, пара простых, но удобных сапог и потертые ножны дорогого клинка, который выглядывал у него из-за пояса.
Не часто дети носят с собой такие «игрушки».
— Не стоит, — ответил Вик.
Он не стал проявлять излишнюю дружественность. Да и зачем? Он просто хотел им помочь. Так уж вышло, что он оказался более добродушным, чем окружающие.
