Переночевать решили под защитой старого дуба, ветви которого хоть и не полностью, но защищали их от проливного дождя. Пока полностью не стемнело, Вик смастерил простенький настил, на который они и рухнули практически без сил. Почти пятнадцать часов без еды и нормального сна выжали их до предела.
Было зябко и холодно. Одежда противно липла к телу, ноги были мокрые…
Про лошадей он вообще старался не думать, ведь те дрожали пуще их самих — легкие плащи, которые они на них накинули, не сильно помогали сохранять животным тепло.
Разводить костер не хотелось, но выбора не было. Хоть как-то согревшись, они наспех перекусили и просушились. После чего, сытые и довольные, оба уснули.
Но если у Иф сон был крепким, то Вик проснулся буквально через пару часов.
Встал, размялся. К счастью, дождь практически прекратился, так что можно было немного расслабиться, и хорошенько обсохнуть. Неспешно подкидывая дрова в костер, он развесил одежду, и сел у костра.
Бесцельно всматриваясь в огонь, Вик думал только о сестре.
Но ничего поделать он с этим не мог.
Оставшись наедине со своими мыслями, Вик вслушивался в окружающие звуки, не рискуя лишний раз использовать магию.
— Иф, просыпайся, — разбудил он сестру, едва виднеющееся сквозь листву небо посветлело.
Как ни странно, закончившийся поутру дождь, пошел практически сразу, как они продолжили путь. Идти было тяжело, грязь липла к сапогам, так и, норовя стянуть их с ног при каждом сделанном шаге.
Сам лес они прошли относительно быстро, то ли он был реже, чем они думали, то ли за ночь удалось пройти больше, чем планировалось.
Дальше тянулись только бескрайние поля, и лишь ближе к горизонту виднелся силуэт небольшой деревеньки. Немного поколебавшись, они все-таки решил заехать к людям, а то еще пару дней в подобном темпе, и они банально выбьются из сил.
Стыдно признаться, но им страх как хотелось отогреться, да нормально поесть.
Коротко все это оговорив, оно двинулись в путь.
…
Сама деревенька была не шибко большая. Даже если накинуть, больше двух десятков домов не насчитается. Но вот люди здесь были очень радушные — накормили, напоили. Одним словом — приняли хорошо.
— Кроме стариков здесь, почитай, никого и не осталось. Вся молодежь по городам разъехалась, — сетовала бабка, которая приняла их к себе в дом. — Все им не сидится на месте, впечатления подавай. А что ж там, в городах энтих за впечатления? Слугами бегать-прислуживать? Нарожали бы деток, глядишь, и ехать никуда не нужно было бы. Своих забот полно, а уж работы — ее всегда хватало.
Гости у нее бывали редко, так что беседу они вели, считай до самого полудня. За это время успели, и хорошенько отогреться, и даже немного вздремнуть.
В какой-то момент Вику показалось, что ничего с ними и не происходило — будто в гости к кому приехали, да задержались.
Но такие мысли, порою опасны.
— Еще кто пожаловал? — вдруг сказала старуха, выглядывая в окно. — Отродясь в нашу деревню столько гостей не приезжало!
Вик сразу же насторожился. Иф тоже вся подобралась, ведь снаружи и правда, был слышен лай, и чьи-то голоса.
Переглянувшись, они оба бросились к окну — где-то через два двора, можно было различить неполный десяток молодых мужчин. Практически каждый имел при себе заводную лошадь, неплохой меч и хорошую сбрую.
И правда, один из чужаков поднял руку, указывая точнехонько на их дом.
— Пошли, Иф! — схватив ее за руку, Вик выбежал во двор. Благо лошади стояли здесь же — сразу не заметишь.
Но был ли в этом смысл?
Он сомневался, что им дадут уйти — догонят, и очень быстро.
Как она попала им в руки — загадка. Однако ее магия была хорошим подспорьем в нынешней ситуации. Одно плохо — в обмен на свою помощь, Рабен требовал жизни. И не факт, что получится обойти это правило.
Так что… ему придется остаться, и выплатить долг.
— Иф, — позвал её Вик. — Похоже, нам не сбежать, — добавил он, выглядывая из-за угла. К этому моменту, чужаки уже зашли во двор, заведомо обходя дом с обеих сторон.
Взгляды уверенные, лица собранные…
— А вот и вы! — вместо приветствий, молвил один из незнакомцев. — Ох и заставили же вы нас потрудиться, — всплеснул он руками. — Я уж было подумал, что и не отыщитесь, — лицо чужака было скрыто капюшоном, поэтому разглядеть его выражение не получилось.
Однако ему показалось, что он просто упивается своей значимостью.
— Что вам нужно? — хмуро спросил Вик, услышав в доме грохот и сдавленный стон.
