Лицо, которое он увидел, было до боли знакомым. И если Иф лишь удивлённо смотрела на него в ответ, то Вик чувствовал нависшую над ними угрозу.
— Уходим, — встревоженно сказал он, увлекая сестру за собой.
Идти было сложно, мысли путались, однако Вик целенаправленно расталкивал людей в стороны. Он всем нутром чувствовал, что нужно спешить. И плевать на данное Джеймсу обещание! Однако так просто уйти, не вышло — едва первый десяток метров остался позади, как Вик почувствовал на себе чей-то взгляд.
Уже одно то, что кто-то за ними следил, говорило о возможных проблемах!
— Эй, не мешайте! — загомонили прохожие, которым мешала их застывшая парочка.
Не желая привлекать к себе лишнее внимание, Вик накинул на голову капюшон, и двинулся прочь. Однако сразу покидать ярмарку он не стал — не факт, что их не подстерегут где-то в городе. С подобными мыслями, Вик еще какое-то время бродил у лавок, следил за людьми и присматривался к лицам. Вот только никого подозрительного он так и не заметил.
А раз так…
— Пошли, — вновь череда лавок, лиц и людей. Проталкиваясь сквозь них, Вик старался как можно скорее покинуть площадь, однако в самый последний момент — уже ступив за пределы ярмарки, его внимание пало на старика, лавка которого стояла аккурат у самых дальних рядов.
Он и сам не знал, что его так привлекло: его отстраненность, необычный облик или выставленные на продажу товары — все это было не важно. Едва его взгляд зацепился за лавку, как все посторонние мысли покинули голову.
— Вик, что случилось? — растерянно спросила Иф.
Вся эта беготня ее сильно беспокоила — зачем, почему? Она хотела о многом спросить, но пока не решалась.
Однако он бы ей не ответил, ведь ноги уже сами несли его вперед.
— Уважаемый… — неловко выдавил из себя Вик, рассматривая хозяина лавки вблизи.
С виду, обычный торговец, вот только витающая вокруг него аура… была исключительной.
И едва он это понял, как мир вокруг замер: полностью чёрные, мрачные и лишённые жизни — в него впились глаза старика, подобно вратам потустороннего мира, затягивая его разум в свои темные глубины.
Однако еще до того, как он полностью утратил нечто действительно ценное, что-то, сокрытое в глубинах его естества, вмиг развеяло чужую силу.
— Интересно… — просипел старик, растягивая губы в улыбке.
Уж очень давно его так никто не удивлял. Он даже не ожидал, что в этом захудалом городке, кто-то сможет привлечь его внимание.
И это его заинтриговало.
— Я так понимаю, вас что-то заинтересовало? — спросил старик, пряча улыбку в густой бороде.
— Я… Что это было? — рассеяно спросил Вик, для которого произошедшее выглядело подобно наваждению.
Но старик не ответил, лишь добродушно улыбнулся:
— Ты об этом? — щелкнув пальцами, он заставил свою ауру слегка затрепетать. — Это защитные чары. Не люблю, когда кто-то проявляет ко мне излишний интерес.
Простые фокусы и невинная игра на публику — Вик этого не понимал, но старик бессовестно с ним забавлялся!
— Я не… — пытаясь, навести порядок в своей голове, он лишь беспомощно посмотрел на сестру. Почему-то у него никак не получалось собрать свои мысли воедино.
— В таком случае… может, я помогу вам с выбором? — насмешливо спросил тот, заметив его метания. Ему хотелось посмотреть, к чему все это приведет. Ведь его магическая лавка… уже давно не вытряхивала из сокровищницы столь ценных предметов. Прямо праздник какой-то!
— Если вам не трудно… — согласился Вик, всё ещё не понимая, что же заставило его сюда подойти.
Или кто?..
— Дайте подумать… — взглянул он на прилавок, будто впервые видел разложенные на нем товары. — О! Это подойдёт для юной леди! — взял он в руки небольшую шкатулку.
Когда же старик её открыл, они увидели внутри довольно простое, но очень изящное колечко, грани которого слегка отдавали синевой.
— Что это? — спросила Иф, с явным интересом взирая на него со стороны.
— Кольцо-Защитник! — с ноткой удивления ответил старик, будто не знать такое было верхом глупости. — В миг опасности, оно всенепременно проявит свою силу. И не сомневайся — его мощь беспрецедентна.
— Беспреце… дентна? — переспросила Иф, не особо понимая значение этого слова.
— То есть — не имеющая аналогов, — пояснил старик. — К тому же, его невозможно украсть — едва ты оденешь его на палец, как оно станет твоим персональным талисманом.
— Я боюсь, что его цена… — Иф уж было стала отказываться, однако тот ее перебил.
— Я отдам его тебе в обмен на просьбу…
— Просьбу? — заинтересовано спросила Иф.
— Никогда не поддавай сомнениям его силу… — изъяснился старик, бросив шкатулку ей в руки.
— Хорошо! — удивленно ответила та, ни капли, не сомневаясь в крепости своего обещания.
— А что касается тебя, парень… — задумался старик. — Тебе подойдёт вот это, — подняв с прилавка небольшой кругляш, он продемонстрировал его Вику.
