Их усердность его немало порадовала, так что настроение окончательно пришло в норму.
Чувствуя прилив сил, Фрейзер закрыл глаза и сосредоточился на «ключе», постепенно перетягивая на него нити магической энергии.
В эту минуту никто его не тревожил, ведь это было чревато последствиями…
Для всех.
…
— Послушай, Вик, — дав последние распоряжения, Битрим сразу же двинулся к пареньку, желая развеять окутавшую того наивность — уж слишком хмуро он взирал на манипуляции мага. — Не стоит ставить его в один ряд с остальными — ни к чему хорошему это не приведет.
— Вы так думаете? — удивился Вик, чьи мысли были заняты совсем не сравнениями.
— Ради могущества, маги готовы пойти на все, что угодно. И я замечу — его случай — еще не самый худший. Согласись — все эти люди получили то, чего заслужили. Не больше, и не меньше.
Слова правильные. Они хорошо подчеркивали нравы сильных мира сего. Но принимать их за истину просто не хотелось.
— Я не знаю, что нас ждёт по ту сторону, но постарайся не подвергать себя чрезмерной опасности. Держись подле меня, но не забывай об осторожности. У меня в приоритете будет стоять жизнь Фрейзера, а не твоя.
— Хорошо, — коротко ответил Вик, прекрасно осознавая всю серьезность его слов. За последний месяц, они обсудили немало тем, поэтому он понимал — дальше ему придется полагаться только на себя.
Но это лишь добавило ему уверенности — он сможет!
Горящее в его глазах пламя удовлетворило Битрима, поэтому он со спокойной душой развернулся и зашагал в сторону мага.
Примерно через полчаса, накрывающий магическую конструкцию барьер начал менять свою форму. Мелко вздрагивая, он начал скручиваться, понемногу уменьшаясь в размере — метр за метром, он неуклонно усыхал, пока не стал едва различим.
Еще миг, и от него не осталось и упоминания, лишь гаснущие линии магического рисунка да горящие пурпуром руны. Даже пепла уже не было — налетевший на поляну ветер, удачно разметал его в сторону, оставив на ней только мелко подрагивающий «ключ».
Укутанный причудливым узором, он больше не казался таким неказистым. Да и на кость этот материал теперь походил мало, скорее, на матовый, черный сплав серебристого и черного металлов.
— Ритуал закончен! — облегчённо выдохнул маг, волевым усилием притянув ключ к себе. Теплый, слегка шероховатый, он слегка покалывал руку, медленно высасывая из него энергию. — Наконец-то успех! — хоть он и не сомневался, в результате все равно почувствовал облегчение.
Он смог!
И это главное.
Не теряя ни секунды, он поднял ключ над головой, запуская заложенный в него алгоритм. Выскочив из рук, он поднялся на высоту трех метров, после чего ударил в землю концентрированным лучом энергии. Пыхнув холодом, он разорвал пространство на части, целенаправленно образовывая пред магом правильную, овальную арку портала! Излучая мягкий голубой свет, она непрерывно втягивала в себя воздух, создавая на своих гранях причудливые завихрения.
Судя по внешнему виду, портал работал стабильно, но его время было ограничено десятью минутами, поэтому их группе следовало поспешить. Если его расчёты верни, созданный им проход, перенесёт их ровно на три километра вперёд, чего было вполне достаточно для безопасного старта.
— Битрим, приведи ко мне одного из рабов, — потребовал маг.
Услышав приказ, тот ни капли не удивился: снял цепи, ухватил за рубаху и буквально бросил тому под ноги.
Жестоко и безжалостно…
— Встань, — скомандовал маг, внимательно осматривая раба. Тот был крепким и сильным на вид — с горящими глазами и огоньком безумия — прямо образец твёрдой и непоколебимой воли!
Однако сейчас это не играло никакой роли. Короткий миг, и взор мужчины застелил туман беспамятства.
Удовлетворённый результатом, маг достал из кармана кроваво-красный амулет, и одел рабу на шею.
— Иди, — послал он его к порталу.
Безвольно сделав шаг вперед, мужчина исчез в его мрачных глубинах, и лишь слабый всплеск энергии говорил о том, что здесь кто-то был.
Прошел миг, другой, и маг одобряюще кивнул головой — он ощутил отчетливый отклик с той стороны!
— Выдвигаемся.
С долей тревоги, поглядывая на портал, его подчиненные не спешили примерять на себе роль первопроходцев.
— Чего встали? Не слышали приказа? — сорвав с людей оцепенение, маг заставил их выстроиться в цепочку, медленно, по одному исчезая в зеве магической арки.
Сначала неуверенно, но все более оживленно, их отряд редел, оставляя по себе только невнятный всплеск чужеродной энергии…
Постепенно, в брошенном лагере почти никого не осталось. Только Фрейзер, Вик и Битрим, фигура которого буквально приклеилась к магу — все остальные уже давно отправились на ту сторону.
— Пошли, — поманил Вика Битрим, буквально в пару шагов поравнявшись с Фрейзером.
Однако идти к порталу желания не было — что-то не давало Вику покоя, какая-то неясная тревога съедала его изнутри.
Видимо, рассмотрев в нем эту черту, Фрейзер ухмыльнулся:
— Что, боишься?
— Боюсь, — не стал он скрывать от мага правду.
— Не бойся, ничего страшного не произойдет.
— Десяток погибших — не лучший пример вашей честности, — без тени страха выпалил он.
