— Жутко здесь… — выразил свои мысли вставший рядом с ним мужчина. Если Вик не ошибался — Георг, один из учеников мага. Общались они мало, поэтому знал он его плохо, но с виду — парень неплохой. Чуть выше него самого, худой и немного сутулый. Одет был просто и слегка не по погоде, однако, ничего лишнего на себе тоже не тащил. Разве что кособокий рюкзак выглядел на нем слегка неуместно.
— И не говори… — ответил Вик, с удивлением осознавая, что в пределах его чувств, совсем не было жизни! Только чахлые кустики да режущая глаза зелень, мерно колышущаяся под слабыми порывами ветра.
— Не расслабляемся! — гаркнул Битрим, дав пару затрещин самым нерасторопным членам отряда. На его слова среагировал даже Фрейзер, за спиной у которого больше не было всполохов энергии — буквально за миг до этого, портальная арка схлопнулась, полностью отрезав им все пути обратно.
— Вот и всё… — прошептал Георг и Вик был полностью с ним согласен — теперь только вперед…
Передернув плечами, он посмотрел на Битрима, лицо, которого, как всегда, было сокрыто капюшоном. Уверенная стойка, ровный поток энергии и спокойная аура — казалось, что ему все нипочем.
Но так ли это было?
— Две минуты, и выдвигаемся, — сборы и так практически были завершены, но напомнить о сроках было не лишним.
— К ночи усеем найти хорошее место? — спросил Фрейзер, распределив между своими учениками обязанности по сборам и раздаче защитных амулетов. Ничего примечательного — пара побрякушек на цепочке — вот и вся защита. Вот только силой от них веяло очень даже сильно.
Судя по всему — вечером лучше было быть готовым ко всему…
— Не беспокойтесь — место будет, — заверил его Битрим, отправив три человека на разведку. Прежде всего, следовало проверить округу — с направлением они смогут определиться и позже.
— Надеюсь… — ответил Фрейзер, испытывая при виде своего «воинства» едва уловимое недовольство — слишком много суеты и слишком мало толку.
Сейчас их отряд насчитывал порядка сорока человек: два десятка рабов, дюжина наемников и непосредственные подчиненные Фрейзера, из которых было организовано три полноценных звена. Первое звено — ударная группа, в составе Фрейзера, Битрима и взвода теней. Второе — группа поддержки, к которой была прикомандирована пятерка магов — по совместительству, учеников Фрейзера.
К третьему звену относились ребята из вспомогательного персонала, к которым Вик, причислил и себя — дежурство, обустройство лагеря и все такое.
Одним словом — каждый был при деле.
— О, вернулись… — к тому моменту, как на горизонте появились фигуры разведчиков, их отряд уже двинулся вперед, слегка забирая вправо. Где-то там, просматривались едва различимые силуэты деревьев, нагромождения которых воодушевляли.
Не глупо ли было двигаться к роще, в глубинах которой обязательно должно было что-то скрываться? Глупо, однако, ему не под силу было что-либо изменить.
Тишина.
Двигаясь вперёд, удавалось слышать только легкий шелест ветра, скрип кожаных лямок да тяжёлое дыхание рабов, которым в этой обстановке было сложнее всего — слишком большой груз, даже для полулюдей…
Столь навязчивое чувство раздражало, внимательность падала, а общее настроение неукротимо портилось! К счастью, подавляющее большинство людей были достаточно опытны — столь слабое внушение не могло вызвать у них затруднения. Чего не скажешь о рабах, чья воля и так была подавлена зельями. Словно марионетки, они мало на что реагировали, мало к чему проявляли интерес и практически не задумывались о своих действиях — сказали делать, они делают.
Не удивительно, что первая встреча со странностями этого «мира» случилось именно благодаря им.
— Ей, ты куда⁈ — услышав грозный оклик, Вик обернулся, успев отметить только всплеск чужеродной магии и ударившие фонтаном брызги крови!
Был раб — и нет раба!
— Сходил, называется, по нужде… — подытожил утирающий с лица кровь охранник, стараясь как можно дальше отойти от странного растения, чьими усилиями того и убило. Выглядело оно вполне обычно, вот только: слабо колышущиеся ветки, заляпанная кровью листва и чавкающий звук всасывающихся под землю кусков мяса и костей — делали эту картину крайне жуткой…
Зрелище, мягко говоря, неприглядное. И пугающее!
— Ну и хрень… — молвил Георг, едва не вывернувшись наизнанку. Утерев пот, он с явным омерзением отступил на пару шагов назад. — Даже амулет не помог…
И то правда — защита не среагировала. То ли удар был слишком силен, то ли быстр — разницы нет — защитный полог даже не развернулся в полную силу!
