Вику эта тема показалась очень интересной, поэтому он слушал молча.
Однако Битрим больше ничего рассказывать не стал. Лишь посоветовал держать ухо востро и не высовываться — маг по-любому возьмет с собой несколько человек, и он надеялся, что Вик не войдет в число этих «избранных». Не факт, что Фрейзер не обменяет в процессе их жизнь на свою собственную.
Тогда Вик только кивнул, прекрасно осознавая всю серьезность сказанного. И его уверенность в этом решении только крепла. Вплоть до того момента, пока Фрейзер не соизволил с ним побеседовать. Это известие опустило его моральный дух ниже плинтуса — он уже знал, что его ждёт.
И реальность его не разочаровала…
— Привет, Вик. Проходи, — поманил его маг, указывая на обратную сторону походного столика. Обессиленно выдохнув, он подчинился, усевшись напротив Фрейзера. — Не напрягайся ты так. Ничего плохого я делать не собираюсь, — лёгкая улыбка на лице вряд была искренней, но Вик предпочел не обращать на это внимание.
— Что вы от меня хотели, мистер Фрейзер? — спросил Вик, уловив в его взгляде смешинку.
— О, давай без всех этих формальностей — впредь, обращайся ко мне по имени.
— Я бы с радостью, — замялся Вик. — Но вашего имени я не знаю, — стыдно признаться, но он и правда, не знал. Да и кто в лагере обращался к нему по имени? Без приставки господин, мистер или учитель? Ничего удивительного, что он не знал, да и поводов, если честно, у него никогда и не было.
— Вот как⁈ — хохотнул маг, которого неловкость Вика явно позабавила. — Зови меня — Лоран.
Слишком открытая игра мага его раздражала — к чему все эти тонкости? Но он мог только молча проглотить свое недовольство.
— Так о чем вы, Лоран, хотели со мной поговорить? — повторился Вик, уставившись магу прямо в глаза. Приставка «вы», тому не понравилась, но поднимать этот вопрос он не стал.
— В ближайшее время я планирую кое-куда отправиться. В одно… очень интересное место. И там, мне не помешала бы твоя помощь.
— Я не думаю, что моя компания…
— Подожди, Вик, — перебил его маг взмахом руки. — Мне кажется, ты меня не правильно понял — я не спрашиваю, я — утверждаю! — повысил он голос. — Ты уже не раз и не два доказывал, что твои способности уникальны, так что я уверен — ты мне пригодишься.
— Мы отправимся только вдвоем? — раз избежать этой участи не вышло, оставалось только смириться.
— Помимо нас, пойдет ещё три человека: два моих ученика, и наемный маг. Куда и зачем — объясню на месте. А теперь проваливай! — выплюнул маг, всем своим видом выражая накрывшее его недовольство.
Вот только его слова никак не вязались с реальностью — на лице играла самая настоящая, самодовольная улыбка.
…
Покинув палатку, Вик был… словно в воду опущенный. О чем ему вскоре сказал и Битрим. Однако в его словах не было издёвки, только прямая констатация факта.
— Всё-таки он тебя вынудил, — покачал он головой.
— А разве, у меня был выбор? — удивился Вик
— Был. Ты — под моей ответственностью, поэтому свободен в решениях. Он бы не смог тебя к чему бы то ни было вынудить, не согласись ты с его требованием, — эти слова окончательно его добили. Это ж надо было — так опростоволоситься?
Но кто же знал? Битрим ему об этом не говорил, да и есть ли уже в этом смысл? Здесь — их жизни зависят от Фрейзера и принятых им решений.
И никак иначе!
На этой ноте, обсуждение насущных проблем завершилось. Времени у Битрима было мало, поэтому перед уходом он лишь коротко обрисовал дальнейшие планы, поинтересовался его успехами, и посоветовал сфокусироваться на освоении теневого искусства. Даже малая доля понимания, позволит ему значительно повысить свои шансы на выживание.
Этим он и занялся — сами знания были пред ним, как открытая книга, бери, и вникай. Знать бы только, правильно ли он движется…
Так прошло все утро, вплоть до обеда. Остаток же дня он провел за размышлениями — ничего другого в голову не лезло. Какая тут могла быть работа над собой⁈
Следующий день тоже не принес с собой особого прогресса, хорошо хоть мысли удалось привести в порядок. Невесть что, но тоже неплохо. Единственное, что действительно радовало, так это более тесное знакомство с будущими коллегами — ребята оказались весёлыми, в меру серьезными и жизнерадостными. Но это касалось только учеников мага — Освальда и Карла. Наемный маг, ему не понравился. Он и раньше особо не выделялся, все ходил особняком. Хмурился, ютился в самом дальнем углу. Но если верить словам парней, он был отличным специалистом, поэтому Вик просто смирился.
Раз Фрейзер ему доверяет, значит, проблем быть не должно. Как минимум, он на это надеялся…
Если же не брать в расчет редкие визиты к Фрейзеру, то остаток дней удалось провести вполне спокойно. Дорога, к слову, тоже была относительно безопасна — с удалением от леса, угрожать им могли только кочевые стаи монстров. Но с ними, пока удавалось разминаться — две-три сотни голов, это не та сила, с которой они хотели бы столкнуться в честной битве.
