Идти не хотелось, но и оставлять напарника на произвол судьбы — тоже не вариант. Шаг вперед, и он оказался под высоким куполом свода, в окружении старых колонн, скамеек и каменного крошева. Сами шаги отдавались от стен тревожным эхом, тени дрожали, воздух вибрировал… или ему все это казалось? Георг ничего подобного явно не замечал — шел твердо и уверенно.
Подобравшись поближе, он с интересом стал рассматривать статуи старых божеств. Судя по облику, они принадлежали к старому сословию. Как минимум, их лица и одеяния были ему неизвестны.
— Ты знаешь, кто это? — спросил он у Георга.
— Даже не представляю. Может учитель что-то знает… — ответил тот, двинувшись вдоль алтаря. — Вик, иди сюда!
— Что там? — спросил он, заметив в его глазах азартный огонек.
— Сам посмотри! — сделав шаг назад, Георг указал рукой на старые письмена, оставленные чей-то рукой на обратной стороне алтаря. Судя по всему, это был древний язык, но Вику казалось, что он в состоянии его прочесть — нужно только захотеть, приложить чуточку усилий…
— Ты чего застыл? — толкнул его Георг, разорвав накатившее на разум чувство.
— Да так… — как ни странно, сейчас древнее писание казалось ему просто набором непонятных символов.
— А это что? — мазнув рукой по тонкому слою пыли, он указал на след, оставленный кем-то на полу. — Это были наши? — естественный вопрос Георга не нашёл у него подтверждения. След точно не мог принадлежать человеку, да и босиком здесь никто бы не расхаживал.
— Не думаю, — ответил Вик, настороженно вглядываясь в цепочку следов, присутствие которых раньше заметить не удавалось. И вели они в сторону одной из колонн…
— Проверим? — неуверенно спросил Георг, окинув взглядом стену, в которую упирался последний след. И не дожидаясь ответа, зашагал в ее сторону, одним движением схватившись за висящий там светильник. Секундный скрип — и где-то внутри стен практически неслышно щелкнуло, отворив пред ними потайную дверь. — Ничего себе!
— Я точно туда не пойду! — заверил Вик, однако тот его уже не слушал, с диким огоньком в глазах бросаясь в темный проход. — Ты куда? — только и успел он окликнуть парня, как тот уже растворился внутри.
Ситуация повторилась — идти за ним не хотелось, но и бросать тоже. Проклиная того на чем свет стоит, он двинулся вслед за Георгом.
Впереди было темно, и только где-то впереди, удавалось уловить слабый проблеск света. Двигаясь к нему, Вик стал медленно спускаться по старым, затертым ступеням, которые лишь спустя два десятка шагов, вывели его к просторному залу. Едва освещенный узкими бойницами под потолком, он был практически пуст.
В глаза бросался только большой, в два человеческих роста гроб! Георг уже стоял рядом с ним, с интересом изучая разбросанные у его подножья останки.
Однако Вика интересовали только оплетающие гроб символы и странный рисунок на стенах.
— Ты только посмотри на это! — воскликнул Георг, старательно подзывая его к себе. — Это же самая настоящая гробница! Вон сколько сокровищ!
Вик и сам это понял — по всему периметру комнаты, ровными кругами были рассыпаны различные сокровища и артефакты. Но они явно лежали здесь не просто так — слишком правильные линии, слишком ровный рисунок… Чего?
Ощущая внутри тревогу, Вик сделал пару шагов назад — даже предупредить товарища не рискнул! А тот бы и не послушал…
Что-то, нашептывая себе под нос, он с полной уверенностью шагнул к сокровищам: откинул назад мешающую перевязь с мечом, сел на корточки и протянул руку к интересующей вещице.
При виде его безрассудства, Вика буквально прошиб холодный пол — хотелось броситься прочь!
Но он не позволил себе этого сделать — едва Георг поднял с пола покрытый письменами кругляш, как округу залила яркая вспышка, породив на свет маленькое, безобидное зернышко света. Теплое и нежное, оно казалось ласковым солнышком, однако его мощь была подавляющей — их буквально припечатало к полу!
Ни пошевелится, ни двинуться. Вик мог только смотреть. Смотреть на то, как беспечность Георга обернулась его смертью!
Он даже моргнуть не успел, как того разорвало на части, окатив стены и пол теплым дождем из плоти и крови!
Страшась привлечь к себе чужое внимание, Вик только молча взирал на жуткую магию. Но после смерти Георга, яркое зёрнышко банально рассыпалось искрами, мгновенно впитавшись в каменный пол.
В этот раз, смерть его миновала…
Но надолго ли?
Боясь пошевелиться, Вик ещё какое-то время неподвижно стоял на месте: смотрел, вникал, ощупывал подземный зал взглядом. Но неясная структура на полу, словно насытившись жертвой, больше никак себя не проявляла.
Шаг.
Вик сделал первый шаг, затем второй, медленно, но уверенно отступая назад. И лишь когда очертания гроба скрылись из виду, он позволил себе обернуться и убежать.
Прочь — из подземелья, из церкви, из города. Но ему не дали. Снаружи уже ждала делегация во главе с Фрейзером, который… потребовал объяснений.
— Сюда, — сказал Вик, указав рукой на тайную комнату. Возвращаться сюда не хотелось, но выбора у него не было — после того, как он рассказал о случившемся, его буквально силком притащили обратно!
