– Да ничего я не…
– Ладно тебе, – с добродушной насмешливостью оборвала её Корлайла. – Я соблазнила своего первого мужчину, когда мне едва исполнилось четырнадцать. И можешь быть уверена, что это был не изголодавшийся по женскому обществу солдат, вроде Эртана, а, напротив, пресыщенный молодой дворянчик.
– Я не…
– Да-да, просто решила пилум покидать. Не надо рассказывать мне, с какой стороны за нож берутся.
Некоторое время обе они шли молча.
– Корлайла?
– Что?
– А ты не могла бы… м-м-м… ну, научить меня, как это делается? С Вартеком…
Леди асассин вздохнула.
– Девочка, чем ты слушала? Я же тебе ясно сказала – оставь доктора в покое. Ему и так от жизни достаётся. Один Ламберт чего стоит. А ещё и демон этот…
– Но он мне нравится. Очень-очень. Как никто другой. А я ему, кажется, совсем нет, – грустно заметила Гестия.
Корлайла только хмыкнула. Потом пристально вгляделась в девушку. Задумалась.
– Кайл ведь тебе тоже поначалу нравился?
– Он теперь совсем другим стал, – тихо сказала ведьма. – Я его боюсь. Немного.
– Это верно, – пробормотала леди асассин. – Ещё немного, и я сама его бояться стану… Ладно, – произнесла она громче и совсем другим, решительным тоном, – я тебе помогу. Но если вдруг… в общем, обидишь врачевателя, пеняй потом на себя.
Просияв, как рыжее солнце, ведьма согласно закивала.
– Во-первых, – назидательно произнесла Корлайла, – сразу приготовься к тому, что легко не будет – одна пассия нашего великого медика уже предпочла ему богатенького виконта, так что убедить его в том, что не все женщины столь непостоянны и практичны, будет нелегко. Для начала тебе придётся прекратить заигрывать со всей армией Кайла. Да и с ним самим заодно.
Гестия тяжело вздохнула. На какие жертвы только не пойдёшь ради любви.
Кайл, вышедший из походной кузницы спокойным и уравновешенным, воспринял сообщение о событиях, центром которых послужил Авл Лициний, весьма ровно. Повертев в руках кольцо, он поднял глаза на Гестию и сказал:
– Хороший камень, крупный и чистой воды. На нём только одно заклинание было? Или стандартные по мелочи: маячок, то-сё?
– Эти я не проверяла, – нахмурилась Гестия. – Дай-ка сюда, – и почти тут же добавила: – Да, ты прав! Какая же я растяпа!
Кивнув, будто бы и не ожидал ничего другого, Кайл вошёл в свою палатку и потянул за один из шнурков, висевших рядом со столом. Звуки лагеря, доносившиеся извне, почти мгновенно изменились. Выйдя наружу, девушка решила, что каким-то образом попала внутрь муравейника: люди сновали туда-сюда почти бегом, что-то перетаскивая, возводя и покрикивая друг на друга. Над шатром командующего развевался квадратный красный флаг. Как Гестия узнала чуть позже, это был сигнал к приведению лагеря в боевую готовность.
Глава 10. Капитан
– Капитан, – раздался приятный голос компьютера, – вы просили сообщить, когда мы пересечём экватор.
– Да, – отвлёкся от своих мыслей Антар и повернулся к Ламберту. – Вызывай Кайла. Можешь прямо отсюда, проецируй на стену.
Маг поспешно снял с шеи медальон.
– Ламберт! – юноша казался удивлённым и радостно-возбуждённым. – Ну наконец-то! Виллин заверил меня, что с вами всё в порядке, но всё равно…
– Всё хорошо, – быстро отозвался маг. – Как вы там? Что… происходит?
Кайл сразу же посерьёзнел.
– Если в двух словах… война. У нас и в Кордолисе гражданская. А прочие… пока каждый сам за себя.
– Гражданская? Боги, с кем кесарю пришло в голову зацепиться?
– Со мной, – невозмутимо отвечал молодой полководец. – После того, как Корлайла… в общем, он окончательно сбрендил. Я думаю, за всем этим стоит так называемый Святейший… он объявил крестовый поход против меня.
– Что-о-о? – серые глаза удивлённо расширились. – Против твоего манора?
– Не совсем… против меня, асассинов и гарнизона Корлайлы, а также людей лицеистов, которых я вооружил. На данный момент… мы контролируем где-то две трети Сивф. Но в Кордолисе ситуация обратная…
– Что предпринял Веласкин?
– Веласкин уже ничего не сможет предпринять, – сухо отозвался юноша. – Его сожгли по обвинению в ереси.
Канцлер сжал губы в горизонтальную линию, от которой его лицо уже успело отвыкнуть.
– Ясно. Вы пока удерживаете территории… но, тебе потребуются деньги. Грабить собственных подданных не лучший вариант. Мой счёт в национальном банке…
Но владетель Вайн Росса только поднял руку, ладонью вперёд.
– Не надо. Денег мне хватает. К тому же, банк я уже захватил. И конфисковал счета церкви и тех, кто не присягнул мне на верность. Но даже и без того, после введения военного положения…
– Военного положения? – машинально переспросил Канцлер. – Ты что, устроил дворцовый переворот?
– После того, как я захватил замок Вернеца, у меня не оставалось особого выбора, – жёстко ответил магу его ученик. Ламберт фон Штосс не сразу нашёлся, что ответить, – Они похитили Вартека, – тихо пояснил Кайл, – и пытали его, пытаясь добиться признания, что это он устроил эпидемию чумы. По твоему, кстати, наущению.
Глаза мага полыхнули синим пламенем.
– Мой врач? Как… он?
