– Вы сильная женщина, леди Эрлинг. И мне говорили, что, хотя это и сложно себе представить, вы ещё более упрямы и своенравны, чем ваш муж. Но подумайте о вашем сыне… Какая судьба его ждёт, если с вами случится какая-нибудь… неприятность.
– Я хочу, чтобы вы покинули мой дом, – сказала она ледяным тоном, глядя прямо на неприятного незнакомца.
– Сегодня я уйду, – так же холодно ответил тот, – но завтра вернусь. За ответом.
– Кто это, мама? – спросил он, обнимая её и глядя вслед удаляющейся фигуре. – И когда папа вернётся?
Женщина молчала, кусая губы, и глядя на сына с таким выражением лица, какого он никогда прежде не видел, а потому не мог понять, что же оно означает. Она взяла его за руку и повела на лужайку, где были солнечные часы, сделанные Северином для маленького Антара, когда тот постигал принципы обращения планет вокруг солнца и концепцию времени. Встав на колени рядом с тенью-стрелкой, женщина опустила голову и закрыла лицо руками.
– Мамочка! Ты плачешь? – маленький мальчик не верил своим глазам.
– Что случилось, дитя? – раздался незнакомый, но тёплый, нестрашный голос.
Женщина встала и, обняв сына, долго смотрела в глаза лысому плотному мужчине в жёлтых одеждах, показавшихся Антару забавными. Наконец незнакомец кивнул и улыбнулся.
– Конечно, мы поможем тебе, дитя. Иди, и не беспокойся о нём.
Женщина присела на корточки и заглянула сыну в глаза.
– Антар… мы с папой какое-то время не сможем быть рядом с тобой. Нам надо… уладить кое-какие дела. Поэтому ты пока побудешь здесь… с дядей Аурумом и другими. Они очень хорошие и будут заботиться о тебе, пока мы с папой тебя не заберём.
Мальчик огляделся вокруг и с удивлением заметил, что они стоят уже не во дворе их дома, а в каком-то каменном здании с высокими потолками и колоннами. Это так его поразило, что он даже не подумал испугаться.
– Хорошо, мамочка… а вы скоро за мной придёте?
Она крепко обняла его, стараясь, чтобы он не заметил слёз, снова навернувшихся ей на глаза.
– Как только сможем, родной. Мы постараемся побыстрее.
– Пойдём, Антар, – сказал забавный человек с добрым лицом, беря его за руку. – Я познакомлю тебя с остальными.
Когда мальчик обернулся, его матери позади уже не было.
День шёл за днём, и каждый из них был не похож на предыдущий. Но сколько их было? Сто? Тысяча? Антар не знал. Наверное, не очень много… день рождения он так ни разу и не отпраздновал.
