Хоть армия Росса на данный момент и не насчитывала ни одного мага, магоэлектрической защитой полководец свой лагерь обеспечил. Поэтому портал Гестии пришлось открывать на изрядном отдалении. К тому времени, как они с Вартеком вышли через мембрану, перед порталом уже стоял верховой дозор, привлечённый характерным свечением. Однако лицо молодого врача солдатам Кайла Росса было хорошо известно ещё по относительно мирным временам: если ты зарабатываешь себе на пропитание ремеслом, связанным с риском для жизни, сведения о том, кому из костоправов можно доверить свои раны, приобретают первостепенную важность. Ну а то, что Эдельвейс – личный врач некроманта Канцлера, а теперь и его сына, было известно всем и каждому. Что же касается ведьмы… её внутрь оцепления отказались пускать наотрез.
– Приказ командира, – жёстко отрезал дозорный. – Женщин в лагерь не пускать. Ни под каким видом.
– А я ещё не женщина, – нахально заявила ражая ведьма. – Я девушка.
– А вот это мне без разницы, – скучающим тоном сообщил дозорный. – Проверять я всё равно не собираюсь.
– Иди, Вартек, – обернулась она к своему спутнику. – Я этого зануду на помеле перелечу.
– Не вздумай даже, – тут же отозвался врач. – Они же будут стрелять. На поражение. Это тебе не игрушки.
– Ха, думаешь, они попадут в ведьму?
– Я предпочёл бы это не проверять. Вот что, любезный, – обратился он к дозорному, – я пока побуду тут с девушкой. А ты тем временем не мог бы отослать к командиру вестового? Да вот, хотя бы Лаймана. Пусть передаст Кайлу, что тут Вартек и Гестия. А он уж сам пусть решает, делать для неё исключение, или нет.
Дозорный посчитал предложение приемлемым, так что не прошло и получаса, как обветренный и загоревший Кайл сжал в объятиях дорогих гостей. Между прочим, он сообщил дозорному и приказал распространить среди остальных известие, что карантин на девушек отменяется, лагерем будем стоять ещё неделю, так что кому невтерпёж – может пользоваться случаем. Все благодарности – леди Корлайле.
Кайл сам повёл друзей в лагерь, не той, правда, дорогой, что пришёл сам: заодно он решил проверить безопасность своего укрепления. Магоэлектрический контур на время их прохода он деактивировал, сообщив, что с него сигналы поступают лично ему, и тестирует он его тоже регулярно. Глубина рва, высота и прочность заграждения его тоже вполне удовлетворили. Через оба препятствия, впрочем, Гестия левитировала всех троих.
– Интересно, – задумчиво сказала она, – неподалёку от того места, где я открыла портал, я видела очень похожий ров.
– Ну да, – невозмутимо отозвался Кайл, – мы там неделю назад стояли.
– Ты что, перенёс лагерь на несколько километров?
– У меня довольно много раненых. Есть тяжёлые. Их неудобно перевозить.
– А зачем тогда вообще было переносить лагерь?
– Не без толку же здесь стоять, – резонно заметил полководец. – Я ждал новую поставку оружия, кстати, удачно, что ты здесь, Гестия, места тут дикие, до ближайшего стационарного портала два дня пути. Кроме того, за это время часть раненых снова будет готова встать в строй. А остальным нечего бездельничать столько времени. Тем более, что у меня тут два пополнения почти без подготовки. В норматив по разбитию лагеря на восемь часов не уложились. А во второй раз – всего на три. Через неделю ещё раз лагерь перенесу. Пусть тренируются. Хотя там видно будет… может, и снимемся на марш-бросок. Это от Вартека зависит: сколько народу он мне для этого подлатает.
– Твои солдаты, должно быть, тебя очень любят, – оторопело сказала ведьма, – раз позволяют так с собой обращаться.
Кайл недоумённо воззрился на неё.
– Позволяют? А кто их спрашивает?
Гестия с удивлением смотрела на этого жёсткого молодого мужчину, так не похожего на улыбчивого юношу, с которым она успела подружиться. За то время, что она подвязалась на вольных хлебах, ведьме приходилось бывать в действующих армиях. Того же барона Вайгеля, например. Тогда эти войска казались ей вполне профессиональными. Однако пройдёт всего несколько дней, и на фоне жёсткой дисциплины, аскетичного существования, непрерывных тренировок в единообразной форме с единообразным оружием, царивших в войсках Кайла Росса, все прочие покажутся ей просто шумным сборищем пёстро разряженных цыган.
– А помнишь, как мы в «Доме на холме» летали? – вдруг спросила она. – Ты на крыльях, я на помеле…
– Помню, – внезапно погрустнев, отозвался Кайл. И встрепенулся, словно из глубины его глаз выглянул тот, прежний владетель манора Вайн Росс. – Слушай, а можешь сгонять за ними потом? Тут такой обрыв есть над морем – загляденье.
– Конечно, – широко улыбнувшись, отозвалась ведьма. – Я могу и для Вартека пару прихватить.
– Прошу меня от этого уволить, – немедленно вклинился врач. – Я высоты боюсь.
– Не слушай его, – отмахнулся Кайл. – Ничего он не боится. Просто летать не любит. Считает это бессмысленной тратой времени.
– Всё равно не надо, – гнул свою линию Вартек.
– Ладно, ладно… – начала Гестия, но Кайл оборвал её:
