В мае 1901 года после смерти Александра III был коронован Николай II. Во время коронация произошла кровавая трагедия на Ходынском поле. Граф Воронцов-Дашков, отвечавший за это мероприятие, как Министр Двора, был отправлен в почетную ссылку - Наместником Кавказа. А может быть Николай II просто решил отдалить от себя очень влиятельного в аристократической среде лучшего друга своего отца.
Прибывший на место новый наместник, сменив князя Голицина, которого фидаи успели подстрелить, тяжело ранив, свернул политику притеснения армян, других кавказских народов и, наоборот, начал оказывать им поддержку.
И сегодня состоится не первая уже встреча Манташева с графом. Во время их последней беседы, почти полгода назад Наместник Кавказа сказал, что в случае вторжения в Иран английских войск, у Российской империи найдутся войска, чтобы защитить собственность российских подданных. Вот и хотел Александр Иванович уточнить, какие войска готов выделить главнокомандующий Кавказским военным округом на защиту его собственности. Да и графу будет интересно узнать о планах британцев.
Манташев достал золотые часы, открыв крышку, посмотрел на стрелки и решил, что пора выдвигаться в Воронцовский дворец – резиденцию Наместника Кавказа.
***
Баязет – город-крепость был основан царями Урарту 2700 лет назад. За почти три тысячи лет своей истории город неоднократно разрушался до основания и отстраивался вновь.
Сейчас, в феврале 1905 года в старой Баязетской крепости её цитаделью служит дворец Исхак-паши - если не красивейшее, то уж точно известнейшее здание всей Восточной Анатолии. Столетнее строительство сказалось на облике дворца - здесь причудливо сплелись турецкая, персидская, армянская традиция и даже элементы рококо. Во дворце 360 помещений, его размеры 115 на 50 метров. И эти стены, и камни мостовых неоднократно были политы кровью русских воинов.
Баязету принадлежит своеобразный рекорд: три раза армия Российской империи брала эту крепость над истоками Евфрата, дважды выдерживала в ней оборону от многократно превосходящих сил противника, но по итогам войны неизменно уходила восвояси.
Во время русско-турецкой войны 1828-29 годов в конце августа 1828 года войска князя Чавчавадзе стремительно взяли Баязет, в следующую пару недель овладели всей Алашкертской долиной. Затем князь двинулся дальше на запад, оставив во дворце Исхак-паши гарнизон под началом генералов Павла Попова и Фёдора Панютина из полутора тысяч солдат, четырёхсот казаков и полутысячи армянских добровольцев.
Десять месяцев Баязет мирно прожил под христианским царём, до двадцатых чисел июня 1829 года, когда Ванский паша, накопив войска, ударил русской армии во фланг и осадил крепость. Пользуясь огромным численным превосходством, турки через несколько дней подготовки пошли на штурм старой крепости.
Бой непрерывно продлился тридцать два часа, и хотя по его итогам в крепости не осталось защитника без хотя бы лёгких ран или контузий, на повторение штурма турки уже не решились. Тридцатого июня Ванский паша снял осаду и сменил тактику. Он планомерно занял дальнюю часть Алашкертской долины, видимо, собирался полностью блокировать крепость, однако в сентябре 1829 года война закончилась. Россия получила Месхетию и Черноморское побережье Кавказа от Анапы до Поти и окончательно утвердила свою власть над Закавказьем, а вот с анатолийских плато русским войскам пришлось уйти. Многие армяне тогда ушли следом, основав, в том числе, уездный город Новый Баязет* на берегу Севана.
*
В следующий раз русская армия явилась сюда в Крымскую войну в июле 1854 года. Тогда барон Карл Врангель разбил турок на Чингильских высотах и почти без боя вновь захватил Баязет. Но по Парижскому трактату 1856 года по окончании войны русские войска вновь оставили крепость.
Во время русско-турецкой войны 1877-78 годов в третий раз взятая русскими войсками крепость Баязет вновь подверглась турками осаде. В этот раз «Баязетское сидение» продлилось три недели в июне 1877 года, и хотя вокруг дворца Исхак-паши шла непрерывная стрельба, основным оружием осаждающих стали жажда и голод. 28 июня осада была снята, после чего на глазах турецких войск русская армия вновь отступила за горы, вновь оставив крепость.
В январе 1905 года Баязет был захвачен вновь. И хотя основу воинского подразделения, захватившего крепость, составляли армянские фидаи, некоторые из них совсем недавно носили форму российской армии. А первыми по отвесным и высоким стенам в крепость ночью поднялись кубанские пластуны.
