– Ты чего, ударился тут обо что-то? Спасибо, конечно. Твои слова – да Мистеру Букве в уши!
– Оуэну, – тихо поправил я.
– Кому? – прищурился парень.
– У этого придурка фамилия такая, Оуэн. В общем, там не одна буква, а целых четыре.
– Где-то я ее уже слышал… – проектировщик задумчиво потер кончик носа.
Я пожал плечами.
– Распространенная фамилия. Встречается не реже, чем моя. Мало ли этих Оуэнов.
– Да нет, от кого-то из наших слышал, – продолжал настаивать Рик. – Совсем недавно.
– Ну, может быть, от Боба? – я усмехнулся, вспоминая первую встречу с незнакомцем на аллее квестов. – Они ведь были на вечеринке вдвоем.
– Может, и так.
Раздумья моего старшего коллеги прервал голос Джии. Кажется, она все-таки смогла разобраться в настройках и наконец выходила на связь.
– А так слышите? – теперь голос девушки звучал боязливо.
Шума от колонок не последовало. Рик указал на смартфон в моей руке. Связь с руководительницей можно было держать только через чат.
Я поспешил набрать сообщение в мессенджере:
«Мы тебя слышим».
Джия ответила с небольшой паузой:
«Тогда попробую запустить. Напиши, как прослушаете аудиодорожку. Надо понять качество звука».
Я услышал щелканье компьютерной мыши и приготовился слушать записи, которыми меня так старательно интриговал Рик. Но услышанное не просто удивило меня, а по-настоящему напугало.
Это была считалочка Германа, которую я так четко сумел воспроизвести в собственном сознании этой ночью. Меня не мог смутить текст – я читал сценарий Эндрю и опирался именно на его рифмы во время своего ночного забега. Дело было в голосе озвучки, который был использован для реплик хозяина.
Он полностью совпадал с тем, что я слышал у себя в голове и казался подозрительно знакомым. Утрированные звуковые эффекты создавали ощущение того, что зловещие стишки доносились до нас прямиком из загробного мира. Это было обусловлено сюжетом, но такое искажение мешало мне распознать невидимого подсказчика.
– Эээ… – нерешительно обратился я. – Рик?
– Чего? Фонит где-то? Вроде все чисто, – коллега заглянул в свой смартфон – скорее всего, сверялся с планом записи. – Но надо дослушать до конца. Еще легенда.
– Нет. Звук чистый! Да и голос подходящий, – я помялся, пытаясь определиться, хочу ли озвучивать коллеге подозрения. – Но из-за спецэффектов я не могу понять, откуда его знаю.
Рик прыснул, вызывая у меня ощущение нехорошего дежавю. Точно так же себя повела Джия в тот момент, когда я расспрашивал ее о личности странного гостя на нашей вечеринке.
– Только не говори, что это Оуэн, прошу! – взмолился я.
– Боже, ну конечно же это он, Дуглас, – Рик широко расставил руки и насмешливо декламировал. – Тот, кто лучше всех, черт его подери, понимает сценарий этого квеста! Тот, кому вечно неймется залезть в каждую щель и выжать возможное из невозможного! Единственный и неповторимый!
И неповторимый…
Ночная переписка с заказчиком вновь всплыла перед моими глазами. Голова шла кругом. Может быть, дело было в том оглушающем звуке, спровоцированном Джией?
Голос Оуэна, повторяющий строчки считалочки, все еще заполнял все видимое пространство. Одна картинка в моей памяти накладывалась на другую. Я вспоминал свои поездки в лавку, наш ночной разговор с заказчиком, взявшийся из неоткуда архив редких фотографий, странного охранника Гордона… Но прежде, чем я успел сопоставить все известные мне факты, Рик хлопнул себя по лбу и прогремел:
– Ай, точно! Вот совсем запудрил ты мне мозги своим «мистер О» да «мистер О». Потом еще этот «Мистер Буква». Джереми Оуэн! Вот его полное имя. Боб говорил мне об этом, когда я отвозил его в заведение этого фрика.
Мне стоило больших усилий сдержать вскрик. Я считал слезы недопустимым проявлением чувств для себя, но уже второй день подряд меня преследовали обстоятельства, которые осознать в здравом уме было невозможно. Я повернулся к парню спиной.
– Заведение? – еле слышно повторил я.
– Ну да, клуб с еще более тупым названием, чем вся его задумка с этим квестом. А, да! Так и называется, «Прятки». У него, кажется, серьезный сдвиг на всей этой теме.
Если бы он только знал, насколько был прав.
– Мне очень нужно, чтобы ты забрал меня сегодня вечером.
Я стоял возле декораторской и прижимал горячий смартфон к уху. Последние несколько часов я работал с бумажными подсказками для квеста на автопилоте и усиленно делал вид, что слушаю болтовню Хелен. Все это время я пытался связаться с доктором Константином. Он долго не отвечал на мои сообщения и звонки, но наконец решил взять трубку.
– Я вел прием, – спокойно проговорил мужчина. Прежней мягкости в его голосе я не слышал. – Ты уверен, что я должен приехать только вечером, если ты оставил уже десять пропущенных вызовов?
– Дотерплю, – прошептал я в ответ.
На том конце провода послышался хлопок. Кажется, Константин покинул кабинет и закрыл за собой дверь.
– Что случилось? Снова необходимо мчаться в одно из двух твоих самых излюбленных мест?
– Нет, – опрометчиво пообещал я. – Нет, такого больше не будет.
