Хатч с утробным хрипом повалился на матрас, зарываясь в ворох покрывал, изображая одновременно и смертельную усталость, и разочарование от подлости, с которой столкнулся. Но Арю оказался непоколебим, даже бровью не повел, продолжая стоять со сложенными на груди руками, строго смотреть сверху вниз.
Устав ждать, маг самолично выпроводил копытного в другой конец мастерской, к столу, на котором сохли недавно докрашенные свитки с картинками. Картинки, к слову, оказались на диво хороши, Ориола ничуть не преувеличивала, рассказывая о таланте Делуна. Несложно было понять ее восторг и желание помочь.
Когда маг вернулся, дракон уже устроился в смятом одеяле, как в гнезде, лежал, изогнувшись, сцапав лапами собственный хвост за кисточку и с интересом наблюдая. Почувствовав внимательный ответный взгляд, изогнулся в другую сторону. И опять. И снова.
— Ну и чего мы тут вихляемся? — рассмеялся Арю, не выдержав. Присев на матрас, он осторожно придержал дракона за бока, заставив замереть. Тряхнул головой, отгоняя незванные мысли. — Что, хочешь сказать, уже не болят ребра?
Хатч неопределенно перебрал лапами.
С трудом распустив тугой узелок, Арю аккуратно стянул перевязку, наложенную еще утром. Как драконья магия умудряется сохранять всё, что прилегает к телам, оставалось загадкой даже для мага. Почему, меняя ипостась с человеческой, дракончик не оставался копошиться в не по размеру большом черном платье? Почему, меняя ипостась со звериной, был снова одет и подвязан? Другие оборотни могли менять только форму тела, драконы же пользовались по-настоящему сильной магией так же легко и естественно, как дышали или ходили. Может быть, правдивы легенды, что в предках у них сами Боги?
Под повязкой уже не было крови. Шерсть топорщилась, виднелись розовые шрамы, затягивающиеся поразительно быстро. Больше ничего. Хатч даже не дергался от прикосновений к груди. Тоненькие ребра встали на места и, похоже, всё шло прекрасно.
— А ты молодец, — вытягивая из-под спины дракона не нужную больше перевязку, с нежностью тепло улыбнулся Арю. — Выдержал. Хорошо, что хоть кто-то из нас научился не сбегать в самые ответственные моменты. Научишь теперь и меня.
Пушистая красная кисточка упала на руку, медленно потянувшись обратно. Погладил, подбадривая. Смотрел дракон при этом так, будто скорее сам напрашивался на ласку. И Арю с еще большим трудом заставил себя убрать руки.
— Знал бы, что так будет, давно б тебя напоил, — со смехом сказал он, укладываясь рядом. Хатч тут же ткнулся мордочкой в щеку, грея жарким дыханием. Мысли окончательно спутались от сладкого перевозбуждения.
А через каких-то полчаса олень уже лежал рядом с матрасом, отхватив себе одно из одеял и устроив голову на подушке Хатча. Тот же совершенно спокойно пристроился под боком у мага, сжимая ладонями его косу вместо собственного хвоста. Превратился обратно он совершенно случайно, пробормотал что-то про усталость и вино да так и засопел. Арю уныло наблюдал за крохотным огоньком, порхающим под потолком и слабо надеялся заснуть.
На груди, закутанное в мех и укрытое покрывалом, лежало яйцо. Оно испускало приятное волшебное тепло, от которого волнующе пробирало до костей. Мыслей в голове становилось всё больше.
Когда голоса под окном стихли, Арю потушил огонек.
— Спасибо, что не отпустил, — шепнул он, подтягивая одеяло. В ответ только фыркнул спящий олень.
***
Главный маг Эдерна, пославший бабочку для Мэй, оказался не в состоянии сказать хоть что-то о местонахождении Арю. «Заблокировал все отслеживающие заклинания и потерялся из виду», — бросил он, не пустив коллег на порог. Помогать тоже желания не изъявил. Только поспешил вытурить незваных гостей и запереться в своей берлоге, сославшись на важные дела городского масштаба, на поверку попахивавшие обычным похмельем. За хлопком входной двери последовал еще один — приглушенный и не такой надменный. Сидящий на руках у создателя ивираихи неуютно поерзал. Растерявшаяся от столь теплого приема Мэй сразу замямлила, что надо бы лошадку определить куда-нибудь на постой, раз план изменился. Трое мужчин неуверенно взяли на себя эту заботу, вскоре они были свободны и от телеги, и от кобылки, но не от проблем.
— Искать-то где будем? — жалобно протянула Мэй, глядя на магов.
— Кто из нас лучше всех знаком с Арю? — попробовал взять дело в свои руки Куина. Махиро с Субару только пожали плечами. Мэй робко подняла хрупкую ручку, рассказав в паре слов про свою учебу в общине и те лекции, что читал разыскиваемый ими беглец. — Если так, то именно тебе стоит создавать поисковое заклинание.
— Но ведь нам уже сказали, что Арю сбросил все путы…
— Возможно, он сбросил поисковую сеть, — сказал Куина, поднимая руки. Спорить не хотелось, ведь вариантов у них было не так уж много. Искать мага в огромном городе собственными силами, заглядывая в каждый дом, было глупо. — У бабочек всегда есть преимущество. Их незаметность. Попробовать стоит.
