Сообразив, что гроза миновала, Трифон ужом выскользнул со двора, моментально растворившись в осенних сумерках.
— Пройдите в дом, Николай Аристархович, я самовар спроворю, горячего попьем, — предложил Мишка, проводив его взглядом.
— Чай — это хорошо. Да и поговорить мне с тобой надо, — важно кивнул урядник, поднимаясь на крыльцо.
С хрустом откусывая от куска колотого сахара, размоченного в чашке с чаем, урядник прихлебывал круто заваренный напиток и задумчиво поглядывал на сидящего напротив парня. Допив очередную чашку, он аккуратно поставил ее на блюдце и, помолчав, негромко сказал:
— Не знаю, что с тобой сталось, но изменился ты, Мишка. Сильно. Раньше все больше молчал да слушал. И от людей подальше держался. Если не на охоте, то вечно в депо пропадал. И ведь не работал. Только сидел в сторонке да смотрел, как люди работают. Внимательно так смотрел.
— Интересно было, — осторожно кивнул Мишка.
— То понятно. Но вот говорить ты стал совсем не так. Даже дознатчик приметил. Словно ученый говоришь. Не грамотный, а ученый. Как будто где в городе учился.
— Вы это к чему, Николай Аристархович? — прямо спросил Мишка, подобравшись.
— Да вот смотрю на тебя и думаю: с виду вроде все тот же пацан, а в глаза глянешь, не пацан уже, а мужик взрослый. Умный, всякие виды видавший.
— Так смерть, она крепко ума прибавляет, — пожал парень плечами.
— Это да. Но старше не делает. Тут еще кое-какие мелочи мелькали. Ты вот крыльцо починил, сарай перекрыл, а тот Мишка к плотницкому делу особого рвения не имел. Так, по мелочи чего. А вот так, серьезно, и не пытался. Вот и думаю я, ты это или не ты? Честно скажи, Мишка.
— Ну и вопрос у вас, Николай Аристархович, — покачал парень головой. — Сами же говорите, что с виду все тот же Мишка. И как тогда может быть, чтобы тело одно, а дух другой? Вы честного ответа хотите? А мне вам и ответить нечего. Контузило меня крепко. Это вы и сами хорошо знаете. И то, что у меня до сих пор памяти нет, тоже. Да и доктор это завсегда подтвердить может. А что до умений ремесленных, так выходит, что я, на чужую работу глядя, учился. Так выходит.
— Возможно, — помолчав, кивнул урядник, расправляя усы. — А чего ты на Трифона кинулся? Раньше смотрел да помалкивал. А тут метелить кинулся так, словно родную мать защищал.
— Так мама Глаша мне матерью и стала. Не дала в сиротском приюте сгинуть. Вырастила, выкормила. Теперь мой черед заботу явить. А Трифон ежели не уймется, может по пьяному дело в луже утонуть. Бывает такое.
— Вот-вот, и сейчас ты не тот Мишка, — встрепенулся урядник. — Тот Мишка за то, чтобы людскую кровь пролить, и не помыслил бы. А ты говоришь так, словно уже и делал такое.
Мишка невольно вздрогнул. Не справившись с эмоциями, он в очередной раз умудрился выдать себя. И тут не отделаешься сказочкой про драку в тайге. Раз уж потерял память, так и нечего такие подробности про себя выдавать. Помолчав, он облокотился о стол и, уставившись взглядом в пустую чашку, еле слышно спросил:
— Николай Аристархович, чего вы опасаетесь? Неужто решили, что я для простых людей опасным стать могу? Спрашиваете, кто я? Так я теперь и сам не очень понимаю, кто я и чего умею. Одно только могу точно сказать. До тех пор, пока меня не трогают, я никого не трону.
— Тут вот еще что, — после долгого молчания произнес урядник, — Мишка раньше меня с людьми по следам беглых водил. Уж два года как лучший следопыт в округе. И тайгу знал так, что опытные мужики диву давались.
— Вот очухаюсь, сам в тайгу схожу, а там как бог даст. Если вспомню, как правильно по следу ходить, то милости прошу, а если нет, не обессудьте, — кивнул Мишка, решив играть роль до конца.
— Ну, даст бог, сложится, — кивнул урядник и, поднявшись, перекрестился с довольным видом, добавив: — А чай ты хорошо заваривать стал. Крепко. От души.
— Так хорошему человеку заваривал, — усмехнулся Мишка, понимая, что сейчас, за этим самым столом они заключили негласное соглашение.
Урядник догадывается, что с парнем что-то не так, но о своих подозрениях молчит. А он — живет тихо, не привлекая к себе внимания, и оказывает уряднику помощь в случае необходимости. Проводив полицейского, Мишка убрал со стола и неожиданно понял, что не знает, куда подевалась тетка. Накинув армяк, он вышел во двор и, оглядевшись, прогулялся в огород. Но там никого не было. Почесав в затылке, Мишка заглянул в сарай и, к собственному недоумению, застал тетку тихо плачущей в дальнем углу.
Пробравшись к ней, он присел рядом на кадушку с квашеной капустой и, осторожно погладив женщину по плечу, тихо спросил:
— Мама Глаша, ты чего? Сильно попало? Где больно?
— Нет, сынок. Не больно. Он давно уже всю силу пропил. Не ударил даже, толкнул. Это я, корова бестолковая, на ногах не удержалась, — всхлипнув, ответила Глафира.
— Тогда чего плачешь? И чего здесь сидишь?
— Так уряднику с тобой поговорить надо было. А плачу… — Она вдруг улыбнулась, утирая мокрые щеки. — А бабе иногда надо всласть поплакать. Тогда и судьбина не такой горькой кажется.
— Мама Глаша, ты врать не умеешь, — не поверил Мишка.
