— Ну, чем можем, поможем, — устало кивнул Мишка.
Весенняя капель вывела Мишку из мрачной созерцательной задумчивости. Осознав, что скоро будет год, как он оказался в этом странном, удивительном мире, парень отложил все дела и, выбравшись из дома, замер посреди двора, с удовольствием подставив лицо теплому солнышку и вдыхая чистый воздух, наполненный запахами просыпающейся тайги и талой воды.
— Твою ж маман! Почти год прошел, — проворчал Мишка себе под нос, складывая руки на груди. — Сколько мне сейчас, по местным меркам? Вроде пятнадцать, тетка говорила. Выходит, еще как минимум три года буду дурью маяться, пока получится хоть что-то самостоятельно делать. Ну, и чем займемся, окромя хозяйства?
— Сынок, ты чего там? — окликнула его тетка, сбивая с мыслительного процесса.
— Да так, смотрю, чего нам за лето сделать надо, — нашелся парень.
— Так а чего надо-то? Баню поправить да огород вскопать. Ну, сена потом накосить, — принялась перечислять Глафира.
— Угу, воды наносить, тесто замесить, печку затопить, блин, я тут с ума сойду в таком режиме, — буркнул про себя парень. — Карусель. Бег по кругу. Нет, надо срочно в тайгу уходить. Заимку ставить.
— Ты чего задумал, Мишенька? — подойдя поближе, осторожно спросила тетка.
— В тайгу идти надо. Заимку свою ставить, — вздохнул Мишка. — Пока время есть.
— По весне?!
— А когда? Зимой надо было? Осенью самая охота начнется.
— Неужто один ставить будешь?
— Вот думаю, кого в помощь брать.
— Так, может, мальчишек Марфиных возьмешь? Заодно и промыслу их обучишь.
— Им учиться надо. Грамоте. А то так и будут всю жизнь или по тайге шастать, или на копи спину ломать. Да и какие из них помощники? Дети еще. Не приведи Бог, бревном привалит, — скривился Мишка, которому совсем не хотелось становиться вожатым в детском саду. — Нет. Сначала надо заимку поставить, обжить ее, а потом уж учеников брать.
— Ну, может, оно и верно, — вздохнула Глафира.
— Ладно. Пойду, в участок схожу. Может, дело какое появилось, — вздохнул Мишка и, вернувшись в дом, быстро оделся.
Шагая по журчащим уличным ручьям, он дошлепал до станции и, уже входя в здание, вдруг услышал, как его кто-то окликнул:
— Михаил!
Развернувшись, Мишка с удивлением узнал инженера, у которого взорвался сарай. Спустившись с крыльца, Мишка вежливо поздоровался и вопросительно посмотрел на него. Смущенно затоптавшись под его внимательным взглядом, инженер откашлялся и, вздохнув, сказал:
— Мне сказали, что вы тут оружейным мастером служите. Выходит, нашли свою стезю в механике?
— Ну, не совсем, но близко, — кивнул Мишка. — А что, вы еще один двигатель собрали?
— Верно. Собрал, — решительно кивнув, заявил инженер.
— Опять дизельный?
— Да. Если вы что-то знаете об этих моторах, то согласитесь, что у них огромный потенциал, — горячо принялся доказывать инженер, явно сев на любимого конька.
— Так тут ведь без испытаний ничего и не скажешь, сударь, — остановил его Мишка. — И потом, куда вы собираетесь его применить? Ежели в телегу самобеглую, это одно, а ежели в лодку, совсем другое.
— В телегу? А, в смысле в автомобиль? — сообразил инженер. — Ну да, я именно так и планировал.
— Напрасно, — качнул Мишка головой.
— Почему?
— А сами подумайте. Ну куда тут у нас ездить? От деревни до речки? Вам топлива даже до следующей станции не хватит. А если и хватит, то обратно придется лошадей нанимать.
— И что вы предлагаете? — растерянно спросил инженер.
— На лодку его ставить, — категорично отрезал Мишка, уже прикинувший выгоду от такого агрегата. — Река у нас широкая, длинная. А в верховья подняться тяжело. Поворотов много, под парусом не пойдешь. А на моторе запросто.
— Пожалуй, вы правы, — задумчиво кивнул инженер. — А как тогда я смогу его контролировать? А если ремонт какой потребуется?
— Ну, тут все просто, — улыбнулся парень, расставляя ловушку. — Вы ставите его на старый катер. Ну, или на вельбот. А я, как лед сойдет, сам на нем вверх по реке пойду. Хочу там заимку поставить. Вот заодно и проверю, на что ваш мотор способен.
— А что на той заимке будет? — не понял инженер.
— Так рыбу ловить да солить стану, зверя на мясо бить. А потом все вашим катером сюда перевозить. Заодно и отчет вам про мотор давать. А главное, ежели сломается, я всегда смогу на том катере по течению сплавиться. Вот и получится, вы будете знать, как он лодку вверх по течению потянет, и как вниз.
— Ну да, ну да. Разность нагрузок — это важно, — задумчиво закивал инженер. — Но где нам катер взять? — вдруг спросил он, задумчиво разглядывая Мишку.
— Пошли, сейчас узнаем, — усмехаясь про себя, позвал парень и, развернувшись, нырнул в участок.
Узнав у дежурного, что урядник уже на месте, он уверенно повел изобретателя на второй этаж. Из вежливости постучав в створку, он толкнул дверь, не дожидаясь ответа, и, переступив порог, поздоровался:
— День добрый, Николай Аристархович. Мы к вам с господином инженером по делу.
— Угу, — мрачно кивнул урядник, не отрываясь от каких-то бумаг. — Чего случилось? — спросил он, поднимая голову и с явным удовольствием отодвигая бумаги.
