Введя Монгола во двор, он развернул возок так, чтобы тот оказался рядом с сараем, и, отступив в сторону, сказал, указывая на новенький транспорт:
– Как и обещал, дядя Николай. На железных полозьях и железной станине. Так что не только тебя, а и всё твоё семейство выдержит.
Ему и вправду было чем гордиться. Мастера депо сделали все заготовки по его эскизам и добавили нужный крепёж. Самому Мишке осталось только сколотить аккуратный кузов и обшить его. Отлично выделанная лосиная шкура, подбитая листами войлока, пошла и на полость, прикрывавшую возок сверху, и на боковины. Так что если посадить на передок возницу и опустить за ним кожаную завесу, то в самом возке будет вполне тепло.
Обойдя возок, урядник растерянно покачал головой и, вздохнув, тихо проворчал:
– Ну, Миша, удружил. Я и мечтать не мог.
– С чего бы, дядя Николай? – удивился парень, припомнив, сколько у него знакомых среди купцов.
– Так ведь такой возок больших денег стоит. Барская вещь. Не для простого урядника.
– Да брось ты, дядя Николай, – отмахнулся Мишка. – Моя работа, мои шкуры, кому хочу, тому и дарю. А кто слово скажет, посылай куда подальше, или сразу ко мне.
– Золотые у тебя руки, Миша. И сердце тоже, – вздохнул толстяк, украдкой вытирая глаза. – Я ж тебя и защитить толком не смог, а ты мне вон чего…
– Да господь с тобой, дядя Николай. То, что по службе было, то по службе. А что по дружбе, то совсем другое дело, – улыбнулся парень и принялся выпрягать коня.
Забрав из возка седло, он оседлал Монгола и, отведя его к коновязи, спросил:
– Ты так и не сказал, по нраву ли подарок?
– Слов нет, Миша, – развёл толстяк руками.
– Ну, тогда прикажи самовар поставить, – рассмеялся Мишка. – Обнову обмыть надо, хоть чаем, раз уж я водки не пью.
Осторожно поднявшись на крыльцо, урядник проковылял в дом и, громовым рыком разогнав домашних, провёл парня в гостевую. Присев к столу, они некоторое время говорили о разном, а когда стол был накрыт, свернули на главную тему. Как оказалось, толстяк даром времени не терял и старательно изучал всю доступную прессу. В итоге, будучи человеком внимательным, он пришёл к выводу, что войны не миновать, о чём и решил поделиться с парнем.
Выслушав его, Мишка вздохнул и, отодвинув чашку, тихо ответил:
– Я, дядя Николай, не пророк, но могу тебе так сказать. Не нравится мне то, что я вижу. Не умеет наша армия воевать толком. Да и генералов толковых нет. Так что опять станут они солдатской кровью свои огрехи прикрывать. Поговорка есть такая, что все генералы готовятся к прошедшим войнам. Вот и думай, что дальше будет. А ещё я в тайге белого лося видел. Вот как тебя. А это, ханты говорят, к большой беде.
– Слыхал я такое, – растерянно кивнул толстяк. – А ты не ошибся? Точно там лось был?
– Точно. Сам не сразу понял, что вижу. Со мной ещё и Торгат был. Так мы едва не забыли, как дышать, когда его увидели.
– История, – растерянно протянул урядник, расправляя усы. – И что делать станем, Миша? Как жить?
– Есть у меня идея, но тут твоя помощь потребуется, – протянул Мишка.
– Говори. Всё сделаю, как велишь, – истово пообещал толстяк.
– Уговорись с кем из купцов, чтобы муки пудов два дцать привезли да соли пуда три. Круп разных, тоже по двадцать пудов. И всё это только на нас с тобой.
– А платить чем станем, Миша? – ахнул урядник.
– Есть деньги, – отмахнулся парень. – Недаром же я всё это время золото, которое с хунхузов брал, хранил. Часть в банк сдал, а часть в слитки переплавил. Так что деньги теперь есть. Только про то молчок.
– Слова не скажу, – истово перекрестился толстяк.
– Вот и славно. В общем, твоё дело, дядя Николай, товар заказать, а моё – его оплатить. Уговор?
– Уговор, – решительно хлопнул урядник по подставленной ладони.
На том и порешили. Выйдя от него, Мишка вскочил на коня и отправился в булочную. Накупив гостинцев, он вернулся в станицу и, отдав всё тётке, отправился к атаману. Коротко рассказав ему о своём разговоре с урядником, парень выжидательно посмотрел на мрачно замершего казака.
– Да уж, удивил, Миша, – задумчиво протянул атаман, оглаживая бороду. – Я Колю уж много лет знаю. Всегда умным был. Так что ежели он такое заметил, значит, дело и вправду нечисто. Ладно. Соберу круг, будем совет держать, как лучше быть. А про муку да соль ты правильно решил. Лишним оно не будет. Скажу купцам нашим, чтобы амбары загружали.
Убедившись, что и тут был услышан, Мишка вернулся домой. Но этот длинный день ещё не закончился. Как оказалось, там его уже поджидал контрразведчик. Сидя в гостевой, он с интересом рассматривал коллекцию оружия на стене. Остановившись на пороге, Мишка и сам с интересом взглянул на творение своих рук. А посмотреть тут было на что. На огромной шкуре стволами друг к другу были развешаны ружья, винтовки и револьверы, а снизу это всё словно подпирали два огромных бивня мамонта. Между ними были повешены моржовые клыки.
