— Саш, придётся ехать тебе.
— Нет. — резко возразила она.
— В смысле «нет»?
— В прямом. Я не поеду в Ростов, Вик. Никогда. — замотала головой Александра.
— Но почему?
— Потому. Не могу я туда ехать. — упрямилась девушка.
— Саш, но мы не можем не выполнить условия! Это обязательно. Ну что тебе стоит слетать туда на пару деньков? Прилетишь, переночуешь в хорошем отеле, сходишь на форум, отберёшь пару талантливых ребят, потом ещё переночуешь и домой! Какие проблемы?
— Не хочу я туда лететь! Вик, ну может, всё-таки, ты?
— Да что ты упёрлась так? Саш, я бы с удовольствием. Люблю новые города смотреть. Но день Рождения сына-это святое. Так что, давай без меня как-то. — твёрдо стояла на своём Кузнецова.
Саша вздохнула и забронировала билеты на самолёт.
Ростов-на-Дону встретил девушку ярким солнцем и жарой, несмотря на вечернее время. Заселившись в свой номер с видом на город, Александра решила прогуляться. В Ростове она не была давно. Уехав из южного города одиннадцать лет назад, девушка решила, что никогда не вернётся. «Никогда не говори никогда!» — пронеслось у неё в голове, пока Арсеньева спускалась по широкому Будённовскому проспекту вниз, к набережной Дона.
Несмотря на проскакавшие мимо годы, сердце сжималось с каждым шагом. Всё было знакомым, родным… Каждое здание, каждый столб. В то же время, многое изменилось.
Набережную теперь было не узнать. Саша шла по ней и только удивлялась тому, как много нынче было фешенебельных ресторанов, как красиво всё оформили, разбив озеленённые зоны, поставив множество лавочек, сделав детские площадки. Памятник Шолохову так и остался на своём месте, но добавились и новые: Журавли и Промышленное сердце Ростова-на-Дону, которых архитектор раньше не видела.
Задумавшись, она не увидела идущую навстречу парочку и столкнулась с ними.
— Извините… — Александра уже хотела было обойти их, продолжив свой путь, но внезапно услышала радостный возглас:
— Сашка! Арсеньева! Привет! — она вгляделась в лицо девушки и узнала свою бывшую сокурсницу Ирину Измайлову.
— Ира? Привет… Так неожиданно… — они обнялись.
— Тысячу лет тебя не видела после того, как ты уехала в Москву! Как ты? Где теперь? — начала расспрашивать знакомая.
— Всё там же, в Москве. Сюда в командировку приехала. А ты как?
— Я хорошо. У нас на кафедре работаю, уже который год преподаю, вот, недавно кандидатскую защитила.
— Так тебя можно поздравить? Быстро ты…
— Мне просто повезло с научным руководителем. Она по ускоренной программе решила меня вести. Слушай, Саш, давай встретимся с тобой? Ты надолго в Ростове?
— Послезавтра улетаю… — развела руками Арсеньева, в тайне надеясь, что встреча не состоится.
— Я бы сегодня с тобой поболтала, но в гости иду… А знаешь, давай завтра? Часов в пять сможешь? Вечерком?
— Смогу. — Саша вздохнула, решив не разочаровывать Ирину.
— Тогда приходи к универу, у нас как раз заседание кафедры закончится и пойдём ужинать. Хорошо?
— Может сразу в ресторане встретимся?
— Ты что, Сашуль! Тебе надо обязательно пройтись по Большой Садовой! Она так изменилась! Поэтому приходи к универу, оттуда удобно будет прогуляться.
— Ладно. — кивнула архитектор, поняв, что сопротивляться бесполезно.
На следующий день, порядком устав после форума, ровно к пяти она подошла к зданию университета. При взгляде на хорошо знакомые стены, её пробила лёгкая дрожь. Чувства, боль, запылённые временем, начинали всплывать наружу.
Нервничая из-за того, что не может их контролировать, Арсеньева набрала Ирину. Та сбросила вызов, а потом прислала смс: «Сашка, прости, заседание немного продлили, но скоро закончим. Ты не могла бы подняться на факультет и подождать меня у кафедры?».
Александра пребывала в растерянности. Уж куда, куда, а на факультет подниматься точно не хотелось. В то же время, она понимала, что будет выглядеть как дурочка, если станет открещиваться как чёрт от ладана.
Когда девушка открыв тяжёлую дверь, вошла, то та самая, приглушённая боль, немедленно дала о себе знать. Коридор, где было знакомо всё, те самые аудитории… Перед её глазами проносились воспоминания.
Саша дошла до ближайшего стула около кафедры и опустилась на него. Хотелось закрыть глаза и не видеть всего, что её окружало, что она и сделала.
Прошло около 15 минут, когда, внезапно, дверь аудитории, находящейся напротив, распахнулась и оттуда вышел мужчина. Арсеньевой хватило одного нечаянного взгляда, чтобы распознать знакомый силуэт.
«Чёрт, ну зачем? Ну почему? Так и знала, что мне не надо было здесь появляться!» — выругалась про себя она. «Так, надо быстро уходить. Немедленно!».
Александра поспешно поднялась со стула и направилась к выходу, но тут за спиной раздался его голос:
— Саша? Ты? Откуда? — девушка медленно обернулась, понимая, что спасаться бегством поздно. Перед ней стоял он — Денис Романов. Прямой выстрел в с трудом зажившее с годами сердце.
— Из Москвы. Привет. — "ляпнула" она. Архитектор так и стояла на том месте, где остановилась, словно боясь сделать хоть шаг в его сторону. Мужчина подошёл сам.
