– Не представляю. – Эрханен покачал головой. – Да и то… понимаешь, многое утрачено. Мы полагали себя великими и могучими, бессмертными хранителями мира, но сами не заметили, как стали забывать. Я что-то знаю, но знание мое несовершенно. Более того… я допускаю, что многое из известного мне не совсем правда.
Или совсем неправда.
В общем, все сложно.
Кто создал людей? И не людей? Кто расселил их по миру? Как вышло, что о Мертвых городах забыли? И что там, за океаном, все иначе? А в Африке? А… это не относится к делу.
– Так что там с людьми-то?
– Люди, в отличие от прочих, могли понести от дракона. И родить дитя смешанной крови.
Ага.
То есть это я уже слышала.
– Ни сиу, ни орки, ни прочие… там, за океаном, я не удивлялся этому. А здесь задумался над тем, что же является причиной? И начал изучать. Оказалось, что в вашей крови… не у всех, но у многих, есть примесь и нашей.
Он замолчал.
– Я думаю, что запрет на смешение крови появился не просто так. Возможно, его ввел тот, кто людей сотворил… или изменил? Не знаю, но вряд ли все обрадовались. Скорее всего, его уничтожили.
– Но не людей.
– Нет. Вас много. Да и мы тогда думали, что храним мир.
Только это не мешало его уродовать.
– Как бы то ни было, но эта малая частица позволяла многое. И тогда… тогда я решил повторить. Усилить кровь. Это потребовало сил. Многих. Сперва я использовал других драконов, тех, что пришли за мной, и еще тех, которых я позвал. Странно, что они, способные внушить любовь малым народам, оказывались сами пред нею беззащитны. И чем старше, чем опытней, тем слабее. Но их крови было мало.
Крови, я так понимаю, всегда не хватает.
Кому-то.
– Я бы попробовал кровь Праотца, но ее не осталось. Кроме той, что хранил мой брат.
– А он не отдал.
– Именно.
– И забирать у других ты не стал?
– Та уже не годилась. Я изменил ее однажды, и новое претворение сделало бы ее бесполезной.
Ну да, хреновато, если так.
– Тогда я взял собственную кровь, – сказал Кархедон. – И сотворил подобных тебе.
– Людей?
– Вы были людьми. И еще самую малость – драконами. Вы не просто оказались способны устоять перед нашим проклятым даром. Вы… вы вовсе перестали в нас нуждаться.
Это прозвучало довольно обиженно.
– Извини, – развела я руками.
– Ничего. Если подумать, то этого я и желал.
– И ты повел своих измененных к городу?
– Именно.
– И уничтожил его.
– До того, как они уничтожили меня.
– А почему сам там остался?
– Я попросил.
Я обернулась на голос. Кархедон.
И теперь они выглядят близнецами, похожими друг на друга как отражения.
– Он ведь тебя убил!
– И меня. И прочих. И… не знаю, возможно, он был прав.
– Или вы оба ошибались. – Я поднялась, чувствуя, что руки холодеют, и ноги тоже. Возвращаться пора? Хреноватый из меня, видимо, шаман. – Но скажите, вы встречались с кем-то вроде меня? Ну, проклятым там или наоборот… таким, смазливым. И наглым. Засранцем.
Драконы переглянулись.
Я же, вздохнув, сказала:
– Оно опять началось. Появился человек, который дурит головы женщинам. Причем всем, что человеческим, что нет. Они в него влюбляются. И вообще перестают соображать.
– Это плохо, – сказал Эрханен.
А то. Было бы хорошо, я бы не маялась вопросами.
– А еще он собирает твои артефакты, те, которые с древней кровью.
– Зачем? – удивился Кархедон.
– Я думала, ты подскажешь.
– Нет. Они нужны лишь для моих детей, и только. Их невозможно изменить.
– А уничтожить? – Сердце обмерло.
– Уничтожить? Уничтожить возможно. Но зачем кому-то… – Он задумался, а потом тряхнул головой: – Вот что, девочка, мне кажется, что кто-то опять возомнил себя хранителем мира.
И решил извести расы, которые этому миру жить мешают? Вот… и главное, на драконов вину теперь не свалишь. Все наше, человеческое.
– И что мне теперь делать?
Прозвучало на редкость беспомощно.
Эрханен и Кархедон посмотрели на меня с укором:
– Ты же дракон! – сказали они одновременно. – Убей этого засранца.
Ага… такой себе совет, жизненный. И нет, в душе не протестую.
– Погодите. – Я почувствовала, как мир ускользает из моих рук. – А те женщины? Что с ними будет? Они… умрут?
Чарли не обрадуется.
И не только он. У других ведь тоже есть и братья, и родители, и… их много! И вот так просто уничтожить?
– Ты не поняла? – Улыбка черного дракона была жутковатой. – Все дело в крови. В крови и силе.
И мир, завертевшись, рухнул.
Погодите! А инструкцию?!
Чарльз не удивился исчезновению Странника.
– Доброе утро. – Хозяин дома, облаченный в атласный халат, под которым виднелся простой домашний костюм, дружелюбно оскалился. В зубах он держал очередную сигару, и дым ее наполнял гостиную. – Мой дорогой племянник настоятельно просил вас его дождаться.
– А сам он где?
На завтрак была холодная буженина, сыр, хлеб и масло.
– Отправился навестить друзей. – Дэн поставил на стол еще пару склянок. – Варенье. Вроде бы. Но не уверен. В этом доме пора навести порядок.
– Вы сейчас о чем?
– Обо всем, обо всем… дела наши грешные… – Он коснулся щепотью лба. – Извините, я не особо верующий, но иногда приходится. Так о чем мы?
– Ваш племянник.
