— Это просто подарки. У моих друзей сегодня очень важное событие…
— Странные подарки друзьям ты выбрал. Может им удача и сила нужны?
Лин слишком поспешно покачал головой:
— Нет. Я уже все решил.
— Ну что ж… Решил так решил, — с глубоким вздохом Сварог взялся за меха. — Иди пока прогуляйся.
Кузница дрогнула и исчезла. Лиалин будто вновь оказался в мире-между-мирами, здесь не было ни света, ни воздуха, ни единого блика жизни. Но внезапно все вспыхнуло яркими красками. Легкие набрали воздуха, и голова закружилась от переизбытка кислорода. Он стоял на земле. А вокруг все плыло, словно он смотрел на мир сквозь огромную лупу. И все же мир был прекрасен. Высокая, по пояс, сочная бирюзовая трава с пушистыми и тугими ярко-желтыми колосьями, по которой шальной ветер гнал вдаль волны. Изредка можно было увидеть фиолетовые чашки крупных цветков. Диковинные птицы с длинными хвостами кружили в ярко-синем небе, оставляя за собой едва заметный след из серебряной пыльцы.
По коричневому стволу, будто крадучись, сползла маленькая зеленая змейка. Но стоило ей коснуться земли, как из ее тела выросли когтистые лапки, а сама она покрылась темно-зеленым мехом…
Сильный толчок выбросил Лиалина в реальность. Хранитель поднял на Повелителя огромные глаза и восхищенно прошептал:
— Потрясающе!
— Нравится, значит? — Сварог даже скрывать не стал, что ему приятна похвала внука: — Ну, я еще не закончил. Гор нет…и… многого другого… Потом сам позову. Вот твои руны. Только послушай меня: хорошо подумай, прежде чем такие дары приносить. Это ведь не росям?
Лиалин промолчал. Врать он не хотел, а правду сказать язык не поворачивался. Как это было не противно, но даже деду он не мог абсолютно доверять.
— Чтобы Перун не делал, пойми, он не во зло сие творит. О тебе же заботится. И народе своем. Большая ноша на нем. Большая ответственность. Будьте друг к другу терпимее. Уж очень не хочется снова в мир ваш приходить. Суетный он.
Лиалин вновь ничего не сказал, только забрал обереги и крепко обнял деда на прощание.
— Оставь одну руну тайны себе, внучок. Послушай старика. Пригодится, — успел услышать Хранитель, когда сила, значительно большая, чем сила велина, уносила его прочь из заветного места.
Вот и все…
Еще по-летнему яркое солнце уже не в силах было прогреть по-осеннему холодное утро. И какая-то сладкая печаль застыла в воздухе. Уходило что-то неуловимо важное, безнадежно растворяясь в прошлом.
Лиалин согрел дыханием замерзшие пальцы и вновь взглянул на площадь Дворца Индры. Затеряться в толпе не представлялось возможным, а с вершины холма вся долина была как на ладони. Вот народ замер в ожидании своих героев. Зазвучали фанфары, и, чеканя шаг, на площадь вышли эскиды. Они были прекрасны. Все без исключения. И Шийя с его неуравновешенностью, и Соун с его надменностью, и Райтор с его вдумчивостью, и Шиэл с его большим сердцем… и Лееса…
Громкие хвалебные речи раскатистым эхом проносились над собравшимися. Аплодисменты и восторженные крики… и серьезные сосредоточенные глаза эскидов… и нескрываемая гордость Дроена за своих, теперь уже бывших учеников…
Хранитель задумчиво повертел в руках футляр с подарками, может, только теперь осознав, насколько прав был Наскаралим. Он слишком привязался к ним. Пора и честь знать.
И именно в момент наивысших душевных терзаний, в кармане нервно задергался вин-эр. Непроизвольно вздрогнув, Лин поспешно ответил на вызов.
— Даже не надейся свалить не попрощавшись! — раздался в наушнике приглушенный возмущенный голос Шиэла. — Вечером собираемся отмечать. Быть обязан! У меня будет сюрприз!
Это было наивно и смешно, но Лин ничего не мог с собой поделать, не в силах стереть с лица улыбку. К черту Наса! К черту Повелителей! И Варкулу иже с ними! Гулять, значит, гулять!
В маленьком кафе на открытом воздухе было тихо и светло. Морозный кристально чистый воздух щекотал легкие. Молоденькие официантки с плывущей походкой и вежливой улыбкой обходили посетителей, предлагая им меню на сегодняшний день. Как и всегда, Райтор вошел в кафе на закате и по привычке занял угловой столик. Девочка в лиловом платье поставила перед бывшим эскидом фирменный коктейль. Бросив фуражку на стол, Райтор грелся в лучах уходящего солнца, лениво потягивая через трубочку ягодный напиток. Организму хотелось чего-нибудь покрепче, но наутро назначили пробные вылеты его группы. Ки'кон задумчиво потер пальцем небольшой изящный перстень с черной эмалью золотым знаком их рода войск. Как странно… Так недавно он и мечтать боялся об элитных воздушных войсках Ки'ко. Всего одно наводнение… И он — Райтор Синэлло — старший офицер, без экзаменов и долгого тернистого пути к этому высокому званию. Среди сослуживцев он самый молодой. Красавица — невеста, друзья, богатство, блестящее будущее… А как на душе тоскливо-то!..