За соседний столик сели две длинноногие подружки, и Райтор раздраженно фыркнул, узнав в них своих утренних спутниц. Курчавая кокетка слизнула с краешка ложки тающее мороженное и бросила на бывшего эскида выразительный взгляд, Райтор откинулся на спинку пластикового стула и отвернулся, заставив девицу разгневанно притопнуть каблуком.
Свет загородил небесно-голубой подол короткого платья с двумя стройными ножками. Райтор невесело усмехнулся и поднял глаза.
— Феста?! — с запинкой воскликнул он, вскакивая со стула. Девушка изящным жестом сбросила с плеча тонкую лямку дамской сумочки, поставив ее на стол и очаровательно улыбнувшись, присела на край стула, предусмотрительно подставленный Райтором.
— А я из госпиталя как раз иду. Вижу — знакомый силуэт, решила подойти, проверить. Не ошиблась, — Феста легко вспушила белокурые локоны и заказала у девочки-официантки овощной салат. — А ты здесь какими судьбами?
Райтор неловко расстегнул пуговку на жестком воротничке и резко поднялся:
— Ты… ты никуда не уходи! Я сейчас закажу нормальный ужин! Отдохнем, сходим в кино! Я сам провожу тебя домой. Не вызывай водителя! Посиди! Я мигом!
Перескакивая через стулья и расталкивая подошедших посетителей, Райтор помчался к столику заказов.
— Ты не ответил на вопрос, — тихо напомнила Феста его спине. Огромная тень склонилась над ней и громко кашлянула. — Что простите?
— Можно присесть? — нетерпеливо повторила свой вопрос пожилая дама, любовно прижимаясь к седому мужчине.
— Здесь уже занято, — словно извиняясь, улыбнулась Феста, указывая взглядом на небрежно брошенную Райтором фуражку.
— Что ж, поищем другой, — дама окинула девушку недовольным взглядом и, потянув за собой спутника, продолжила поиски.
Феста проводила пару долгим взглядом. А как бы они с Райтором выглядела в старости?.. Молодой парень в синем фартуке поставил на стол два дымящихся блюда и графин с багряно-красным соком из плодов ардры. Феста задумчиво прикоснулась к холодному графину — дорогое удовольствие. Да и блюдо из фаршированных морских лавакаров тоже… Огромный бело-голубой букет лег ее на колени.
— Не ушла, — облегченно выдохнул Райтор, падая на стул напротив.
Девушка дрожащими руками тронула крупные трепетные лепестки и, прижав букет к груди, вдохнула его свежий чуть горький аромат.
— Зачем?
Райтор неуверенным движением придвинул к себе одно из блюд:
— Ты кушай. Ведь, наверняка, проголодалась за день…
Дружеский хлопок по плечу, заставил Райтора подавиться своими словами.
— Какими судьбами, ребята? — Гуа нахально перехватал стул прямо из-под носа крепкого сложенного мужчины, даже не заметив его свирепого взгляда, и пристроился рядом. Вскоре среди чужих озабоченных и веселящихся лиц мелькнул Даро, несущий на подносе два сочно фаршированных клессе.
— Здорово, Райтор. А я думал: мы собираемся ближе к ночи, — новоиспеченный десантник бросил куртку на спинку стула — Приятно снова видеть тебя. Феста.
— Снова? — непонимающе нахмурился Райтор, убирая фуражку и сумочку себе на колени и освобождая ребятам место.
— Ты ему не сказала? — широко улыбаюсь, Гуа развалился на стуле. — Феста отныне работает в общественной клинике, причем на нашем участке. Теперь она имеет право заглянуть нам в такие места, куда и мама-то не отважилась бы сунуться.
Десантники залились громким смехом, заставив Фесту недовольно смутиться.
— Интересно, где они были, когда природа мозги раздавала? — девушка с деланной усталостью склонила голову на плечо дико ржущему Райтору.
За спиной заскрипел по полу соседний столик. Эскиды дружно обернулись и…
— Походу гулянка переносится на сейчас? — вместо приветствия пропыхтел Соун, вырывая у гражданского дефицитные стулья для себя и Кэрл. Грязная брань вылетевшая от несчастного мужчины, неспособного уже в течение долгого времени найти для своей дамы стул, вызвала у десантников только смех.
— В чем дело? — непонимающе осведомилась Кэрл, занимая место рядом с Соуном.
Феста с сожалением покачала головой:
— Вот еще один, кто будет ненавидеть эскидов.
Минуты превращались в часы, и время летело незаметно. Вечер накрыл своими малиновыми сумерками А?крак, а бывшие эскиды все сидели, и их громкий смех разносился далеко вокруг. Уставшие официанты с раздражением поглядывали на веселившихся, но ни один так и не осмелился высказать вслух свое недовольство.
Во всех близлежащих домах гасли и зажигались окна, и то и дело доносилась полусонная брань, полулаем — полувоем захлебывались молодые драхены. Старые лишь недовольно ворчали на слишком расшумевшихся двуногих, едва заметно шевеля ушами.
Гуа свистом привлек к себе внимание:
— Может на побережье? — эскида заметно шатало. То ли от излишка выпитого, то ли от переполнявших его эмоций.
В наступившей тишине было слышно, как жаркнуло в траву ночное насекомое. Старший официант с нескрываемой надеждой уставился на эскидов.
— Вы идите, — Райтор поднялся, надевая фуражку, — А я пока свяжусь с Эшорой. Сообщу, где мы теперь будем.
Даро бросил на стол несколько мятых купюр не самого мелкого достоинства и окинул замученного бармена испытующим взглядом: