Оператор, отсчитав три секунды, нажал кнопку на камере и кивнул журналисту, после чего тот широко улыбнулся и жизнерадостно заговорил:
— Добрый вечер, дамы и господа! На связи Брюс Ноллан и сейчас я нахожусь в одном из залов стадиона, в котором уже через пятнадцать минут начнётся один из самых долгожданных баскетбольных матчей этого года. Наверняка вы все в курсе, что сегодня совершит свой comeback один из… — тут он сделал паузу, будто ему трудно даётся это утверждение, — величайших баскетболистов на планете — Рой Пельмеш! Ой, простите, Нэш, — хихикнул Брюс.
Оператор ухмыльнулся. «И часа не продержался без своих шуточек» — подумал он.
— В зале стоит атмосфера ожидания чего-то великого и очень интересного. А по подробнее нам об этом расскажет преданная фанатка баскетбола — Женья!
— Вообще-то я мальчик, — сухо произнёс Женя, нахмурившись.
Брюс на мгновение застыл. Повисла неловкая пауза. Ник закрыл рот двумя руками и вытаращил глаза.
— Ах-ха-ха, мальчик… — не естественно посмеялся Брюс. — Конечно, мальчик. Сто процентов. Прости, это я оговорился.
— Разумеется, — ответил Женя всё с тем же недовольным видом.
— Так вот, — попытался увести разговор журналист в другое русло, — мы находимся в самом центре событий, и, как я уже сказал, атмосфера здесь просто невероятная! Как ты думаешь, каково это — видеть Роя Нэша снова на паркете?
— Роя? Какого ещё Роя? —спросил Женя, подняв бровь.
В этот момент и без того кривая улыбка Брюса начала медленно и комично сползать с лица, словно манная каша со стены.
— Дядь, вам плохо? —задал вопрос мальчик немного ироничным голосом.
— Как это, «какого»? —с нервным смешком произнёс журналист. — Ты что, не знаешь, кто это?
— Да нет, впервые слышу о нём, — пожал плечами Женя.
У Брюса уже начал дёргаться глаз. Он ожидал какого угодно ответа, но точно не такого.
— Что ж, ладно, —тяжело выдохнул мужчина. — А как ты вообще относишься к баскетболу? Любишь ходить на матчи?
— Баскетбол — это игра для тех, у кого ноги растут не из того места — дерзко сказал мальчик. — Все нормальные мужики играют в футбол.
— Тогда зачем же ты пришёл сюда? — воскликнул Брюс.
— Моя девушка обожает спорт, очень хотела сюда попасть. Ну и я купил нам билеты.
— Спасибо, — сквозь зубы с недовольством проговорил Брюс.
Ник выключил камеру.
— Воу, клёво, —сказал мальчик. — Меня что, теперь по ящику покажут?
— Да теперь не факт, что даже нас покажут, не говоря уже о тебе, — сварливо ответил Брюс.
— Оу, — немного смутился Женя. — Ну, до свидания.
После этого он ушёл, а журналист со злостью запихнул микрофон в сумку.
— Брюс, что случилось? — спросил Николас.
— Что случилось? — гневно переспросил Брюс. — А ты что, не видишь? Репортаж катится к чертям собачьим, как и моя должность телеведущего, как и моя грёбаная жизнь, потому что меня уволят с работы, ты понимаешь это?! И где, скажи на милость, Твой Бог, когда мне так нужна помощь? Матч начнётся через три минуты, а у нас ни черта!
— Брюс, успокойся, — попытался утихомирить гнев своего партнёра оператор. — Я понимаю, ты злишься, стресс, нервы и всё такое, но ты слишком рано начал сдаваться! Не нужно пока что подводить финальную черту. Сейчас мы наснимаем кучу классных кадров с матча, возьмём интервью у Роя…
— Нет! — перебил журналист Ника. — Ничего этого не будет. Рой нас пошлёт на три весёлых буквы, никто с нами разговаривать не захочет.
— Чувак о чём ты? — удивлённо воскликнул оператор. — Мы —представители центрального телеканала Америки! Да любой человек отдаст правую руку чтобы попасть в сюжет нашего канала!
— Только если он не на матче, в котором участвует Рой Нэш, —отрезал Брюс.
— Внимание! Просим всех занять свои места. Матч начнётся через минуту и тридцать секунд,—прервал спор парней громкий мужской голос из динамиков.
Зал одобрительно зашумел. Люди начали возвращаться на свои места.
— Теперь мы уже ничего не успеем, — уныло пробормотал Брюс. — Всё кончено! Твою мать!!! — последнюю фразу он громко и с яростью выкрикнул в полный голос, но мало, кто его услышал, так как с каждой секундой становилось всё более шумно.
Журналист хотел уже было потопать к выходу, но Николас придержал его за плечо.
— Постой-ка, Брюс, — голос оператора звучал ровно, глаза смотрели примерно туда, где сидели комментаторы и судья, а на лице застыла странная ухмылка. — Есть у меня одна идейка.
— Ну какая, какая ещё индейка? — закатив глаза спросил Брюс немного истерическим тоном.
Ник обернулся лицом к журналисту.
— Замечательная, — его глаза блеснули боевым огоньком. —Готовься, Брюс Ноллан. Сегодня вечером ты станешь телеведущим, а я получу премию и наконец-то слетаю в Ниццу.
После этого, не говоря больше ни слова, он начал стремительно спускаться к судьям и комментаторам. Проводя его взглядом, Брюс пробормотал себе под нос: «Сволочь, нашёл-таки способ заставить довести дело до конца. Ладно, надеюсь это кончится хэппиэндом» и побежал догонять партнёра.