Если бы оно было хотя бы у одного из них.
— Почему, Шайни? — впервые Шайни видела, как из глаз ее любимого текут слезы. Наверное, они тоже соленые, как морская вода. А может, все мы плачем морской водой?…
— Я хотела, чтобы ты был со мной. Полностью, весь, всегда.
— Но я же был. Неужели ты не чувствовала! Что теперь делать? — прошептал он. Он тоже хотел дотронуться до нее, но не смог. Ее кожа была песок, и кровь была песок.
Шайни чувствовала, что он растерян. И что Великий Морской дух на самом деле не знает, как быть дальше.
— И моя любовь теперь песок, — прошептала она и отвернулась.
Она захотела заплакать — по щекам побежали струйки песка.
— Я думала, ты умер.
— Я думал, ты умерла…
Он потянулся к ее щеке. Шайни прильнула к руке, и мокрая ладонь приняла в себя песчинки, оставляя впадинки на лице.
— Оставь меня себе. Не уходи…
— Я не могу… Тебя унесет ветер, растворит вода. Что ты сделала с собой, Шайни.
— Не могла иначе… из-за меня тебя чуть не убили. Простишь ли?…
— Глупая… — он снова протянул руку, отдернул. — Я не сержусь. И… кажется… знаю, что делать. Ты всегда будешь со мной. Дух моря вечен. Ты тоже станешь. Мы всегда будем вместе.
Девушка попыталась улыбнуться. Со щек посыпались песчинки. Она потянулась к нему — но губы не ощутили ничего.
Больше не ощутить вкуса его губ… только песок…
Он повернулся к морю. Нахлынувшая волна выбросила на берег множество плоских ракушек. Сделал рукой движение — ракушки распахнулись. Последний раз посмотрел на нее — прекрасную, но ненастоящую.
— Иди же… — сказал он. — Ты будешь со мной.
— Твоя?
— Моя. Каждая частичка твоя — моя. Навсегда.
Она потянулась к нему, попыталась прижаться губами к щеке. Не чувствовала боли. Не чувствовала ничего — только в голове. Зато могла слышать его голос — и говорить с ним.
— Мы будем вместе?
— Да. Навсегда. Где бы ты ни была — куда бы ни занес тебя ветер или волны, в чьи бы руки ни попала, ты будешь чиста и защищена мной. Я обещаю. Каждая твоя частичка сохранит мою любовь к тебе.
— Ты любил меня?
— Люблю.
— Люблю, — прошептала она. — Прикоснись ко мне…
В глазах Морского духа застыла настоящая, человеческая мука. Он шагнул к девушке и схватил ее в объятия. Она осыпалась в его руках, потекла ручьем песка.
…Песок на влажной коже — мокрой от воды и капелек пота.
Песок на твоей и на моей коже.
Хочется просто смотреть на тебя — долго, долго… Смотреть — не насмотреться, но это же невозможная пытка. Я, положив ладошки тебе на грудь, губами касаюсь щеки…
Песчинки потянулись к ракушкам, в каждую попало по несколько. Ракушки захлопнулись, и набежавшая волна слизала их. Волны одна за другой накатывали на берег, темные, ненасытные. Они забирали в глубину каждую песчинку, которая могла оказаться ею. Забирали — чтобы до скончания веков превращать в прекрасные жемчужины.
С тех пор в раковинах стали находить сверкающие шарики — они сияли, как когда-то сияли волосы Шайн-Перл в лучах восходящего солнца. Никто не знал, куда девалась девушка, но жизнь в селеньи сложная — о ней забыли. А шарики кто-то назвал перлом, жемчужинами — так и повелось.
На материке за жемчуг давали хорошую цену. Люди зажили лучше и, как ни странно, счастливее. Но не деньги приносили счастье, а особая доброта Морского духа, который в самый лютый шторм возвращал лодки обратно целыми и невредимыми. Люди перестали бояться. А когда не боишься за себя и за любимых, это помогает растить счастье.
Жемчуг стал символом чистоты и женственности, обещал богатство. Он приносил удачу и — иногда — печаль и слезы, ведь жизнь состояла не только из радостей. А еще он оберегал носящего его от воров и злых людей. Любовь притягивал — несомненно. И особенно был красив в лунном свете. А на берегу моря, говорят, можно было услышать тихое:
— Шайни…
И в ответ:
— Люблю…
Правда, это слышали только те, на ком жемчужное ожерелье. Или в руке зажата хотя бы одна жемчужная бусинка.
Реальная сказка
Говорят, когда дни выдаются особенно жаркими и море становится теплым, словно парное молоко, что-то сдвигается в привычном течении времени. Ночь, следующая за таким днем, не простая: там, где серебрится лунная дорожка, по которой так и хочется побежать босиком к горизонту, пространство дает трещину и в наш старый мир ненадолго возвращаются чудеса. Нереальное становится реальным, выдуманное — правдой.
Много странного и удивительного происходит в такие ночи, только люди чаще всего этого не замечают. А если вдруг что-то идет не своим чередом, говорят — чудо, но не задумываются особо.
Правда, есть поверье, что такие ночи часто меняют судьбы людей…