Он старался сделать все, чтоб никто не догадался — но нашелся один дурачок, который видел… пришлось убить и его, и Грейв попросту испугался — бежал. О, сейчас бы он не убежал! Сейчас он наделен большой силой! Но ему мало. Он хочет еще! Он стал могущественным — не хватает сердца Морского духа. И тогда он станет Всемогущим, а девчонка… разберемся.
Мать Перл была чертовой ведьмой! Просила уберечь дочурку, мол, само море вложило в нее часть, и может захотеть обратно, а у них судьба уйти рано. И откуда знала, а? В глаза смотрела, словно прощала, тьфу… Он просил передать ему часть дара. А ведьма не соглашалась. Ну, поплатилась, сама виновата. Кости ее давно обгрызли, добела обсосали морские гады.
…Дальше все было как в старых легендах, которые Шайни рассказывала мама. Они погрузились в лодку, отплыли далеко-далеко от берега, и ее столкнули в море. Камень, привязанный к ногам, не дал возможности подняться на поверхность.
Перл испытала дикий животный страх — ей не хотелось тонуть! Ужас перед темной толщей воды был силен, но ничего не успела, только взвизгнуть.
Мужчины прыгнули следом.
Шайни знала, что Грейв и его дружки могут оставаться под водой дольше, чем обычные люди, поэтому ее не удивило решение принять бой в море. Верное хозяину чудовище на сушу не выходило, зверствовало только там, где жило. Погружаясь в зеленые воды, девушка думала о том, что поступает правильно — так или иначе, это единственный шанс навсегда остаться с ним… Панический страх уступил место удивлению — Шайни обнаружила, что морская вода не разъедает глаза — не больно.
А еще вокруг было на удивление светло.
Очевидно, общение с морским духом и его любовь придали Шайни сил и магии — она дышала. Было странно, неприятно, но… Грейв оказался прав. Он сказал, что она не пострадает под водой. А потом они все поднимутся на поверхность…
Перл знала, что должна отвлечь чудовище — тогда они заберут сокровища, которые хранятся там с давних времен, а вместе с сокровищами и сердце Морского духа, а оно им ни к чему… только богатство. Все будет хорошо.
Так странно. Шайни хотелось плакать, словно она совершала нечто ужасное и непоправимое.
Где же ее Дух моря? А если окажется рядом?… Что она делать будет — как объяснит… да и будет ли что объяснять… Останется ли жива?
Чудовище показалось внезапно, вынырнуло из-за скопища камней на дне. Страшное, мерзко-бурое, покрытое наростами тело походило одновременно на рыбу и дракона. Шевеля огромными плавниками, острые выступы которых напоминали когти, чудовище подплывало ближе и ближе. Перл смотрела во все глаза, чудище в свою очередь смотрело на нее огромными желтыми глазами и разевало пасть. Оно хочет ее сожрать — думает, что пришла за его сокровищами… сожрать — как сжирало всех.
Как сожрало ее мать и отца.
— Шайни? — услышала она голос в голове.
Мир стал гаснуть.
Она поняла, что никто не собирается отбирать сокровище — и чудовище просто убьют.
Нет никакого сокровища.
Нет никакого чудовища.
Нет никакого спрятанного сердца.
Тот, кого она любила — и был чудовищем.
Им нужно было само чудовище. Оно и есть само сокровище. Она сама привела его в руки охотников.
Она сейчас отвлекает его — он не видит пятерых мужчин, которые окружали, держа наготове гарпуны и остро наточенные клинки! Видит только ее, которая не может и не должна жить под водой! Любит. Он любит ее — такой, какой он есть. Но ведь и она тоже!..
Девушка забилась в путах, пытаясь закричать, предупредить, но магия исчезла, вода полилась в горло, Шайни захлебнулась. Сознание окутало тьмой.
Все произошло в одно мгновение. Четверо мужчин вонзили клинки в чудовище. Оно взвыло, взвились, сверкнули лезвиями плавники. Перекусило одного из нападающих пополам, тот и подумать не успел увернуться. Вода окрасилась красным. Следом чудовище напало на второго, третьего зацепило хвостом… четвертый попал под острый плавник и голова его свободно отделилась от туловища, поплыла рядом…
Грейв держался в стороне и старался не привлекать к себе внимания. Все равно они мертвы. К черту пророчество, к черту проклятие, к черту могущество! Он подплыл к девушке, перерезал веревку, держащую ее на дне, и вместе с Шайни стал подниматься на поверхность.
Грейв вытащил девушку на берег. Рассвет загорался узкой полосой над горизонтом, море золотилось. Ничто не говорило о том, что произошло под водой. Только пустая лодка, прибитая к берегу, жутко чернела на светлом песке.
Мужчина опустил Шайни на песок. Она не дышала. Он перевернул девушку на спину, с силой надавил на грудь, пытаясь вытолкнуть из легких воду. Раз, другой. Шайни закашлялась, выплевывая жидкость, подхватилась, с сипом дыша.
Грейв отстегнул меч, отбросил в сторону. В сторону же полетел и кинжал. Снова опустил ладони на грудь судорожно дышащей девушке, сжал нежные округлости.
Почувствовав на теле чужие руки, Перл задрожала, забилась, пытаясь вырваться, а мужчина, опьянев от близости женского тела, пьяный от недавних смертей, рванул едва прикрывающий грудь лиф.
— Нет, не надо!.. — она пыталась вывернуться из объятий. Но он был сильнее. Сильнее во сто раз!