— Может, нам сначала порезвиться? Беленькая, блестящая прямо, как рыбешка! Хотел бы я посмотреть, как она будет открывать ротик, когда я…
— Заткнись! — рявкнул Грейв, и Перл похолодела, хоть и не понимала ни слова. — Она моя. Пока что моя.
Перл прижалась к его плечу. Страшно, но так чуточку легче. Родители обращались с ней, как с драгоценной бусинкой — и сейчас не хватало заботы, пусть и такого страшного человека, как Грейв.
Все-таки он ей почти брат.
— План тот же. Мы убьем его. Говорят, оно в море показывается тем, кого забрать готово, а на ту строну никто не собирается? То-то же.
— Но это байки все.
— А не скажи. Обряд надо провести по правилам. Она — невеста, он — жених, а мы проводим обряд. И скрепляем его… кровью морского гада.
Грейв захохотал.
— А про нее — не байка? Чудится мне, зазря мы шкурой рискуем. Шутка ли — к морскому дьяволу в глотку! Вроде мы и так неплохо устроились, а?…
— Рискнуть стоит. Чем-то она при рождении отмечена. Чудище клюнет, обязательно покажется. Вот и проверим. Если от нее что останется… — Грейв окинул Шайни жутким взглядом, — вам отдам. Я глазами своими видел… кое-что. Говорят, сердце у него из драгоценного камня, и оно же ключ к богатствам, что в море спрятаны. Представляете, как мы разбогатеем? Вы хотите все разрушить ради бабы?
— Ну, тебе, по всей вероятности, она шибко дорога! — не удержался, съязвил один из дружков.
— Да! Я хочу ее себе. И имею, как главарь, на это право! Да морской дьявол с ней, все сокровища моря станут нашими! — увещевал Грейв.
— Проще съесть ее, тогда мы получим власть над чудовищем. Если я правильно понял, она с ним… — пробасил один из мужчин и жестом изобразил то, что думал.
— Съев врага, мы приобретаем его силу — а в ней дух моря, — проклацал-прощебетал другой. — В нашем племени…
— В вашем племени тебя самого хотели съесть, забыл? Причем живьем, чтобы мясо не испортилось. Если бы не я, ты был бы как тот, — Грейв кивнул на окровавленные внутренности. — Или как этот, — на мясо на костре.
— На кой тебе она?
— Она принесет богатство и удачу.
— Веришь в легенды?
— Я в них живу, — пожал плечами Грейв.
— Да какого черта мы должны тебе верить? Ты притащил нас сюда…
— Я вас не звал. Это вы выбрали меня главарем и следуете за мной!
— Ну, хорошо. Насчет девчонки давайте по честности кинем жребий: да — будем рисковать, нет — сейчас натешимся.
— Без нее мы не поймаем чудище. Последний раз говорю: она — моя!
— А не засиделся ли ты в главарях, Грейв?
— Сам метишь? Рискни. Ну, давай, — Грейв пристально посмотрел на мужчину и тот сложился пополам, взвыл от боли. Упал и скорчился, затих.
Шайни дернулась, хотела помочь, но Грейв грубо схватил за руку, удержал.
— С ним все в порядке. Мясо впрок не пошло.
И добавил, обращаясь к остальным:
— Ну, кто еще желает?
Мужчины молчали, поглядывая то на Грейва, то на скулящего на земле дружка.
— То-то же. Действуем по плану. Я, дьявол раздери, буду править на этом острове… и не только на нем!
«Божок», — мысленно выплюнул один из мужчин, и его тоже скрутило от боли. Он рухнул на землю, забился, завыл и через минуту затих.
Грейв захохотал, глядя, как отшатнулись остальные:
— Ничего, скоро очухаются, — и добавил: — Будьте готовы. Скоро.
Ничего не понимающая Перл прижалась к плечу Грейва. Тот прошептал на непонятном ей языке, глядя на блестящее лезвие кинжала:
— Вот этим кинжалом я перережу глотку чудовищу. Или воткну ему в сердце, ведь женщины так хотят сердца.
После трапезы, к которой она не прикоснулась, ей протянули тюк с одеждой. Посмотрели на Грейва, ожидая одобрения. Тот хмыкнул, кивнул и указал на прибрежные заросли. Перл, прижимая к груди сверток, двинулась туда.
В свертке оказался очень странный подвенечный наряд. Прозрачная ткань ничего не скрывала. Перл передернуло. Зачем? Неужели нельзя иначе? Но Грейв сказал, что таков ритуал — она должна выглядеть как невеста. Зачем он ей помогает? Поначалу Перл думала, что от чистого сердца, а сейчас стало страшно.
Она возвращалась к костру, прикрывая грудь руками и стараясь не думать о том, что ноги совершенно голые. Опустив глаза, ступала босиком по любимому мягкому песку. Вспоминала его прикосновения — он ласкал ее ступни ладонями, когда они сидели у костра, и эти прикосновения заканчивались тем, что она… ее губы порозовели, глаза заблестели. Грудь набухла под тонкой материей.
Шайни не видела, как пожирал ее глазами Грейв.
Грейв был бы рад взять ее здесь и сейчас, и даже дружки не помеха. Потом отдал бы им, и все. Но это чертово проклятое пророчество!..
Ему суждено погибнуть от себя самого, овладев собственной сестрой… Он и верил, и не верил — знал, что Пеара считает его братом. И родители ее воспринимали Грейва как сына. Слишком наивны были. Отчего не отдали ее сразу?… Остались бы живы…