Они разошлись. Марк закутался в пальто и прибавил шаг, словно знал куда идёт. На самом деле, он хотел отогреться. Мысли опять закружили каруселью в голове. Не было ни волнения, ни сомнений. Появилось желание отдохнуть, и сильная тоска по дому и семье. Чувства стыда перед матерью и наставником не прошло. Но Марк смирился с мыслью, что он просто человек. Отметина на шее не делает его изгоем, не отбирает его права спокойно жить. Появилась большая ответственность, но это характерно для любого взрослого человека. Взгляд на жизнь стал взрослее, без деления только на хорошее и плохое. Есть средства, есть возможности, осталось найти мотивацию.
Марк потянулся за телефоном. Ему захотелось услышать голос родных. Телефон зазвонил сам. Это была Юлия. Она хотела услышать его.
Июнь, порадовавший гостей и жителей столицы прекрасной погодой, подходил к концу. По городу бегали группы школьников и их родители. Полным ходом шла подготовка к предстоящим выпускным балам. В магазинах одежды не возможно было пройти. В салонах красоты собирались очереди. Цветочные палатки собирали месячную выручку.
– Давай закруглятся, у нас самолёт через час, – напомнил Марк сестре.
– Подожди, ещё столько всего надо! – воскликнула Луиза.
– Да, и что же ещё? – спросил Марк, показывая набранные пакеты.
– Не смущай девочку, – сказала Юлия, – разные женские штучки.
– Ладно, – улыбнулся Марк, – ещё двадцать минут, и я вызываю машину.
– Туфли!
Луиза с визгом забежала в магазин. Марк решил подождать её на улице, это был уже двадцатый магазин, который они посетили.
– Поможешь ей? – спросил он Юлию.
– Пускай сама подберёт, вкус у неё есть, вся в тебя, – ответила Юлия, и поправила платок на шее Марка.
– Твоим что-нибудь купишь?
– Не, родителей так просто не подкупишь. Отец до сих пор не в восторге, что я с тобой общаюсь. Мама отпустила меня с вами под строжайшим секретом.
– Ну, тогда твою маму надо наградить за хранение секрета.
– Какой секрет? – Луиза выбежала из магазина ещё с одним пакетом и карточкой Марка в руках.
– Секреты, которые тебе пора научиться хранить! – пытаясь казаться строгим, сказал Марк.
– А что я? – обиделась Луиза.
– Ничего. Сама мне неделю назад плакала, что никто из парней не предложил быть парой на балу. Якобы из-за того, что все боятся твоего «брата».
– Правда? – расхохоталась Юлия, – и что же с тобой не так.
– Не знаю, может, рассказала им каких-то страшилок, вот и сама виновата. А ещё целый день из-за этого со мной не говорила.
– Ну, я же тебя простила! – возмутилась Луиза.
– Ты? Меня? – уже еле сдерживая улыбку, спросил Марк, – я ещё и виноват?
Громко смеясь, они продолжили свой путь. Настроение у всех было прекрасное, как вдруг у Марка по спине пробежал холод. Возникло знакомое чувство, что кто-то их преследует. Пока Луиза и Юлия что-то весело обсуждали, он обернулся. К ним подъехала чёрная машина, одна из тех, что постоянно стоит у палаты эталонов. Марк остановился, машина тоже.
– Что случилось, Марк? – спросила Юлия.
– Пока не знаю, возьми, – Марк передал ей пакеты и направился к машине. Юлия начала волноваться и прервала Луизу, которая не переставала говорить.
Из машины вышел человек в тёмном костюме и конвертом в руках.
– Эталон-противовес «ЭйЭС 1098»? – спросил он.
– Да, а что случилось?
– Эталон-наблюдатель Ян, – представился тот, слегка отодвинув ворот сорочки, – вас просят явиться в палату.
– Я через час улетаю, это не может подождать?
– Мне велено передать, что это срочно.
– Марк всё в порядке? – подошла Юлия.
– Да, не волнуйся. Я сейчас вызову машину вас отвезут в аэропорт.
– А как же ты?
– Если не успею, попрошу доставить меня друга, – Марк имел ввиду Адама. Передвижение на самолёте эталонов предоставлялось только эталонам со второго уровня.
– А как же мой бал? – подошла напуганная Луиза.
– Я успею, обещаю.
Спустя две минуту подъехала машина и увезла Юлию и Луизу. Марк попросил их сказать матери, что остался из-за какого-то формального повода. После он сел ожидавшему его «наблюдателю» и они поехали в палату. Всю дорогу Марк размышлял.
Если его в чём-то обвиняли, то Адам, скорее всего лично его предупредил. Может что-то удалось узнать из его биографии, и теперь его лишат звания эталона? Как и говорил Адам, Марк уже успел привыкнуть и найти множество положительных моментов в такой жизни. А может Виктор больше не нужен эталонам, и его хотят наказать. Или наоборот, Виктору дадут наказать Марка? Каждое предположение было безумнее другого.
Спустя час позвонила Юлия и сказала, что они уже в пути домой. Марк ответил, что с ним всё в порядке. В это время поднимался на лифте на самый верхний этаж палаты и ещё не знал цель своего визита. Двери лифта открылись, и показали поистине роскошное убранство этажа. Остальная палата по сравнению с этим место просто меркла. Ян проводил его к дальнему кабинету, постучался, открыл дверь. Марк вошёл один. Дверь закрылась, послышались удаляющиеся шаги.
