Лилия не просто училась контролировать воду — она изучала основы полевой хирургии и алхимии, чтобы стать незаменимым медиком.
Боргар перестал хмуриться и начал с энтузиазмом отрабатывать приемы создания земляных укреплений и траншей на практических занятиях.
Даже Тео, с разрешения Василия, «случайно» продемонстрировал свой дар звуковой линзы дежурному офицеру, «подслушав» разговор двух стражников о планируемой проверке. Его не наказали. Его перевели в разряд «потенциально полезных для разведки» и стали обучать основам шифрования и наблюдения.
Они не просто готовились к выживанию. Они готовились к карьере. Они строили свои будущие «резюме» для армейского командования.
Василий продолжал свои ночные вылазки, но теперь его цель была иной. Он не искал слабые места для бегства. Он искал информацию. Он с помощью Лилии и Тео выяснил имена ключевых полевых командиров, их предпочтения, какие рода войск считались элитными, а какие — пушечным мясом.
Он составлял досье на систему, которую собирался возглавить.
Академия, видя их усердие, стала относиться к ним лучше. Их перестали унижать. Им даже стали поручать более ответственные задания. Система видела в них то, что хотела видеть — идеальных, послушных солдат.
Они не знали, что послушность эта была обманкой. Что под маской верности зрела новая сила. Не сила разрушения, а сила прагматичной, безжалостной воли к власти.
Василий Кузнецов больше не был мятежником. Он был будущим генералом, бароном, графом. И его армия уже начала формироваться в стенах этой крепости-тюрьмы. Его война из бунта превратилась в хладнокровный захват. И это делало его в тысячу раз опаснее.
Первый год в Академии Серебряных Врат подходил к концу. Год мучительной базовой подготовки, когда их, «подарков», учили не магии, а прежде всего — контролю. Контролю над страхом, над эмоциями, над своими спящими силами. Их дрессировали, как диких зверей, приучая к дисциплине, послушанию и главному правилу: магия принадлежит Короне, и только Корона решает, когда и как ее использовать.
Для Василия этот год был не пыткой, а уникальной возможностью. Пока других ломали, он изучал систему изнутри. Он впитывал основы магической теории, которые для него, с его аналитическим умом и Подсказчиком, были ключами к будущим свершениям. Он наблюдал за инструкторами, выявляя их слабости и предпочтения. Он физически креп, тайком тренируясь ночами. И главное — он по крупицам, украдкой, во время своих рискованных вылазок, подпитывал свои дары, не давая им уснуть под гнетом печати.
Наступил день Ежегодного Смотра Дарований. Это был формальный, но крайне важный ритуал. Учеников по одному заводили в Круг Измерения — сложную конструкцию из серебряных пластин и светящихся рун, выгравированных на полу главного зала. Под наблюдением Декана Кальвина и нескольких старших магов специальный артефакт — «Око Анализа» — снимал показания с каждого ученика, оценивая прогресс в контроле над даром и его силу. От этого зависело их дальнейшее распределение: в элитные боевые группы, во вспомогательные или, для самых неудачливых, — на «переплавку» в лаборатории Куратория.
Василий стоял в шеренге, внешне абсолютно спокойный. Внутри же все бурлило. Он знал, что его дары выросли. Вопрос был в том, насколько. И как это интерпретирует Око.
— Номер 34, Тео! — вызвали его «агента».
Юноша, бледный как полотно, зашел в круг. Лучи света от Ока пробежались по нему. Старший маг что-то пробормотал, глядя на кристальный шар.
— Аэромантия. Слабый уровень контроля. Уровень силы: низкий. Прирост за год: минимальный. Определить в группу вспомогательной разведки.
Тео, с облегчением выдохнув, покинул круг. Его не сочли угрозой. Что и было целью.
— Номер 76, Боргар!
Землеман уверенно занял место. Руны под его ногами вспыхнули густым желтым светом.
— Геомантия. Хороший уровень контроля. Уровень силы: выше среднего. Прирост: значительный. Определить в инженерно-штурмовые группы.
Боргар хмыкнул довольно и отошел. Его сила была очевидна и полезна для армии.
— Номер 78, Лилия!
Ее аура, когда Око коснулось ее, вспыхнула чистым голубым сиянием.
— Гидромантия. Отличный контроль! — не удержался от восклицания один из магов. — Уровень силы: средний. Прирост: отличный. Явная склонность к целительству. Определить в медико-магический корпус.
Лилия улыбнулась и бросила взгляд на Василия. Все шло по плану.
И наконец:
— Номер 77, Василий!
Он шагнул в центр круга. Холод серебра под ногами, гудящая энергия рун — все это он ощущал своими обостренными чувствами. Он видел, как из центрального кристалла Ока тянется невидимый луч, сканирующий его.
И тут случилось то, чего он не ожидал. Его Магия Жизни, которую он так старательно подпитывал, откликнулась на луч первой. Она вспыхнула в его восприятии ярким, сочным зеленым светом, таким мощным и насыщенным, что он сам был шокирован.