— Ах вот как? В таком случае все эти годы ты проявлял редкостную сдержанность.
Лорд Гленденинг принял обиженный вид:
— Такой человек, как я, пэр, не может расхаживать, раздавая подзатыльники своим вассалам. Это было бы непристойно. Кроме того, одним моим ударом я мог бы убить его.
Она снова фыркнула:
— О, конечно. Думаю, мне следует поздравить тебя, что ты пощадил беднягу.
— И следует. — Взгляд лорда Гленденинга упал на холодный камин. — Ты нынче утром не пила чаю?
Она не подняла головы от мыльной воды:
— Я как раз собиралась поставить чайник.
— Проспала, что ли?
Граф усмехнулся. Похоже, он счел забавной ее необычную сонливость.
— Я бы тоже не отказался от чашки чаю, но эти безумные жители низин не дали.
Бренна поставила чайную чашку на сушилку для посуды.
Конечно, наличие двух чайных чашек показало бы графу, что у нее был гость. Поэтому вторую она оставила мокнуть в мыльной воде и вместо нее принялась мыть чайную ложку.
— Какие жители низин? Ты о ком?
— О тех самых, что явились нынче утром искать Стэнтона. О ком же еще? — Граф раздраженно воззрился на потолочные балки. — Ты не можешь заткнуть клюв этой чертовой птице, Бренна? Если хочешь, я сам это сделаю.
— Ты не сделаешь ничего подобного. — Бренна подошла к двери, придерживая длинную юбку. — Джо, — обратилась она к взъерошенной вороне, — а ну-ка! Вон отсюда!
Птица, издавая возмущенное карканье, слетела с балки и с негодующим видом гордо прошествовала через всю комбату. Бренна плотно закрыла за ней дверь.
— Так кто явился искать доктора Стэнтона? — спросила Бренна, стараясь скрыть свой интерес, вызванный этим известием.
— Двое малых, — ответил Гленденинг, — или двое джентльменов, следовало бы мне сказать. Разодетых по последней моде и прямо из Лондона. Один из них с серебряной тростью, а второй не переставая курит самую вонючую сигару, какую мне только доводилось обонять.
— Господи, — тихонько подивилась Бренна. Она гадала, слышит ли Рейли их разговор. Она предполагала, что непременно слышит. — И чего они хотели?
— Привезли какие-то новости, — сказал граф, пожимая плечами, — для Стэнтона.
— Надеюсь, ничего дурного? — спросила Бренна.
— Ну, думаю, едва ли они проделали бы столь долгий путь, если бы вести были добрыми. — Гленденинг слегка покачнулся назад на своем стуле, не обращая внимания на мрачно скрипнувшие ножки, и задумчиво заметил: — Знаешь, Бренна, мне кажется, я ни разу прежде не видел тебя за мытьем посуды. А мне это нравится, — объявил он, подумав.
Она бросила на него быстрый взгляд через плечо, встревоженная каким-то новым звучанием его голоса, в котором появились глубина и томность.
— Думаю, — сказала она, еще более обеспокоенная ослепительным блеском его пронзительных синих глаз, — тебе это нравится, потому что напоминает о Флоре.
— Я сейчас говорю не о Флоре, — возразил он тем же томным и тягучим голосом.
Сердце Бренны лихорадочно застучало. Она потянулась за кухонным полотенцем, чтобы вытереть руки на случай, если придется употребить их на нечто более серьезное, чем мытье посуды. Она очень сожалела о том, что не успела надеть туфли. Увертываться от графа босиком было бы затруднительно и болезненно, потому что у него были огромные ножищи и он легко мог наступить ей на ноги.
— Бренна, — сказал граф все тем же томным голосом и сделал шаг к ней. Выражение страсти на его красивом лице могло бы сломить сопротивление любой девушки, но Бренна судорожно искала в буфете у себя за спиной нож.
Но не успел лорд Гленденинг приблизиться к ней, как дверь спальни распахнулась. Рейли Стэнтон, полностью одетый, степенно вышел в гостиную с таким видом, будто он здесь хозяин.
— Привет, — сказал он, увидев графа. — Вы искали меня?
Граф так и остался стоять с поднятыми руками, которые, по-видимому, собирался положить на плечи Бренне, чтобы привлечь ее к себе и поцеловать. Теперь он стоял совершенно неподвижно, будто его проткнули вилкой для рыбы.
— Я так понял, что мои друзья ожидают меня в замке? — Рейли непринужденно принялся поправлять галстук. — Вы должны простить их, милорд. Когда я писал им, то думал, что буду жить в замке. А в своем последнем письме не упомянул, что переселился в амбулаторию. Итак, идем?
Лорд Гленденинг остался неподвижен. Бренна поспешила укрыться в дальнем углу комнаты за буфетом, где попыталась вжаться в стену, гадая, как предотвратить кровопролитие, если мужчины набросятся друг на друга.
— Что, — спросил наконец граф Гленденинг, — что вы здесь делаете, Стэнтон?
— Я? — Темные глаза Рейли недоуменно и широко раскрылись при этом вопросе. — Я мог бы спросить у вас то же самое!
— Я? — Интонация графа была похожа на ответ Рейли до смешного, будто он бессознательно копировал его. — Я пришел сюда искать вас.
— Отлично, вы меня нашли. Я думаю, мы уже достаточно долго докучаем мисс Доннегал, не так ли? Нам обоим пора удалиться.
— Но вы…
Взгляд графа был устремлен на дверь, из которой только что вышел Рейли.
— Но ведь это спальня Бренны.
