Под ногами медленно угасал светящийся магический круг — множество рун и завитков с неясным значением таяли, словно горящий пергамент. Их мягкое сияние постепенно исчезало, растворяясь в полумраке. Очевидно, это был круг призыва, что-то вроде точки спауна. Только вместо цифр загрузки и приевшегося «LOADING…» — реальная магия, живой воздух, и глухое эхо собственного дыхания.
Я находился в небольшой каменной комнате, пустой и почти лишённой деталей. Всё вокруг казалось чуть пыльным, засыпанным временем. Единственным источником света был тускло светящийся кристалл, встроенный в потолок — слабо мерцающий, дающий мягкий фиолетовый оттенок стенам. Интерьер был спартанским: ни мебели, ни окон. Только дверь и лёгкий запах сырости и старого камня. Я чувствовал, как прохлада скользит по коже под одеждой — совсем не как в игре, а как в подземных коридорах старых замков, где стены навеки впитали холод.
Я шагнул к двери и, слегка поколебавшись, потянул за простую кованую ручку.
За дверью был другой мир.
Я вышел на грунтовую дорогу, едва ли не споткнувшись от резкого перехода из темноты в утреннее солнце. В лицо ударил запах свежего воздуха, перемешанный с ароматами влажной земли, цветов… и навоза. Да, не всё было идеально. Мимо как раз медленно шла лошадь с всадником, и та, не стесняясь, оставила подарок на дороге, не заботясь о присутствующих. Воздух приобрёл отчётливый деревенский привкус, и я рефлекторно прикрыл нос.
Сделав пару шагов, я наклонился и сорвал с земли травинку. Она была влажной от утренней росы, слегка прохладной, со множеством тончайших жилок. Я вертел её между пальцами, чувствуя, как она гнётся, как издаёт едва слышный хруст. Поднёс к лицу — и почувствовал травяной запах, свежий, чуть сладковатый. Это не графика. Это реальность.
Я не верил глазам. Ни одна игра, даже с лучшими технологиями погружения, не добивалась такого уровня детализации и натуральности. Там всегда была пикселизация, смазанные тени на дальнем плане, «замыленные» модели, особенно у мелочей вроде камешков или листвы. А тут — всё, даже песчинки под ногами, были безупречно реальны.
И тут я, подняв взгляд, потерял дар речи.
Передо мной раскинулся город. Вдоль дороги стояли прилавки, за которыми торговцы что-то выкрикивали, зазывая прохожих. Люди сновали туда-сюда, занятые своими делами. Вот только это были не одни лишь люди, но и представители других рас.
Но всё это поблекло на фоне главного.
Вдалеке возвышался замок, архитектура которого напоминала смесь средневековья и чего-то вроде эпохи возрождения. Он был выстроен из светлого камня, украшен шпилями и витиеватыми башнями, сверкающими в солнечном свете. Но даже он не стал главным потрясением.
За замком, раскинувшись над горизонтом, висела огромная планета. Настоящая. С облаками в атмосфере, с лёгким голубоватым свечением. Она заполняла половину небосвода.
Я стоял с открытым ртом, неспособный сформулировать ни слова. Мурашки пробежали по коже. Такое ощущение величия я бы никогда не увидел в реале.
— … герой. Господин герой, пожалуйста, очнитесь…
Голос был мягкий, мелодичный, почти музыкальный, но в нём явно читалось волнение — похоже, ко мне обращались уже давно. Я моргнул, словно выныривая из транса, и повернул голову. Передо мной стояла девушка — и не просто девушка, а самая настоящая эльфийка. Всё в ней было изящным: от утончённых черт лица до плавных движений. Длинные алые волосы мягко спадали на плечи, отливая в солнечном свете медью и гранатом. Алые. Настоящие, не крашеные. Ни один парикмахер не смог бы добиться такого эффекта. А глаза… огромные, голубые, чуть раскосые. В них хотелось утонуть. Я, признаться, даже растерялся.
— Простите, вы обращались ко мне? — это всё, что я смог вымолвить. Мозг до сих пор обрабатывал пережитое, начиная от капсулы и заканчивая тем, что я стою в другом мире.
— Да, господин герой. Мы получили извещение, что скоро прибудут новые герои из вашего мира, и были готовы встретить вас. Вы — первый из шести ожидаемых. Я Лара, подчинённая правительницы города Эвандар, госпожи Калиндры, — она немного поклонилась, её голос был вежливым, но сдержанным.
Я попытался взять себя в руки. Пора было представить себя, но тут же осознал… я не придумал себе имя. Настоящее казалось каким-то слишком земным, банальным. Ну как звучит «Игорь Рудин» в мире магии и мечей? Да как квестовый бомж в первой деревне. А использовать дурацкий ник типа хХх_Нагибатор_хХх — вообще тупость. Почему-то именно сейчас вспомнился какой-то мутный дядька из прошлого, который основал культ и носил имя, звучавшее таинственно и круто…
— Меня зовут… Алистар. Простите за заминку, — выдал я наугад, благодаря свой мозг за то, что он не выдал что-то вроде «Гитл…», — это было бы катастрофой.
— Алистар. Приятно познакомиться, господин, — с лёгкой улыбкой отозвалась Лара.