— Почему не заревную? Наверное, буду… если он приведёт её без моего одобрения, — Лара слегка нахмурилась, задумалась. — Просто… не знаю, как объяснить. Наверное я бы хотела лично её одобрить и быть в его сердце всегда первой.
«Они… они это всерьёз?» — мысленно задал я вопрос в пустоту, потому что никто не удосужился спросить меня, сидящего рядом, между прочим, согласен ли я на такие порядки. Я взглянул на Волка, похоже, он пребывал в том же трансе, что и я. Вероятно, его внутренний моральный компас пытался достучаться через пелену культурного шока.
И давайте будем честны: девять мужчин из десяти, услышав такое, устроили бы победный танец. Практически каждый мечтал когда-то о «тройничке». Но, я не уверен, что это подойдёт мне. Не потому что скромняга, а просто… мама меня не так воспитывала, как бы я ей в глаза посмотрел? И, если уж начистоту, одной Лары мне хватает с головой, как в плане чувств, так и в плане выносливости. Двух не потяну!
— Да и кто бы согласился на такой странный брак между человеком и ниварной… — подытожила Лара, будто ставя крест на своих желаниях.
— Например, я? — выпалил я раньше, чем мозг успел нажать на тормоза. — Чем сильнее ты веришь в предрассудки, тем больше даёшь им власти над собой.
— Алистар прав! — подхватила Элиза, положив девушке руки на плечи. — Ты красивая, умная, и вообще: у тебя есть всё, чтобы быть счастливой. Ты взяла лучшее от двух рас!
— Именно так, — поддержал я. — И… я не знаю, насколько это важно, но я согласен буду на любой обряд. По любому обычаю. И никаких других жён.
«Боже, кто меня за язык тянул⁈» — паниковал я внутри. «Ты это всерьёз? Ты только что сделал фактически предложение… в полевых условиях, в карете, в присутствии свидетелей! Да ещё и Лару такое легкомысленное отношение, наверное, оскорбит!»
Но Лара… Она светилась. Не просто улыбалась, а буквально сияла. Я, честно, не понимаю женщин…
Добрались мы за два дня. Из хорошего — мы с Волком и Элизой снова чередовались, чтобы по очереди разлогиниваться. Очень удобно: первый, кто возвращается в реальность после обеда, делает заказ на еду для следующего. Такой лайфхак, экономит кучу времени.
Рябинскому понравился наш отчёт, особенно то, что мы первые, кто включился в межгосударственный конфликт. Другие группы, по его словам, и близко не продвинулись настолько. Про Лару мы с ребятами договорились молчать. Но кто знает — Камелия или Володя могли и ляпнуть что-то в своих отчётах. Хотя… вряд ли они знают детали. Надеюсь, обойдётся без последствий.
Из плохого: меня всё ещё бесит местный транспорт. Пусть эта карета и выглядит солидно, но по разбитому тракту трясёт так, что задница начинает ощущать философский смысл страдания. Когда-нибудь я изобрету амортизаторы. Или хотя бы более мягкую подушку. С другой стороны сложилось ощущение, что проблема волнует только меня…
Военный лагерь поражал масштабами. Он раскинулся на возвышенности, с видом на извилистую реку и чёрную кромку леса вдали. Бесчисленные палатки, шатры, брезентовые навесы тянулись до горизонта, словно отдельный город. Повсюду сновали бойцы — люди, гномы, эльфы, бориды. Кузнецы грохотали молотами, вдалеке слышалось бренчание строевой тренировки. Пахло потом, дымом и тушёным мясом.
Жизнь кипела, но стоило нам появиться, как она будто замерла. Люди останавливались, шептались, кто-то откровенно уставился. Мы что, в цирк попали? На нас, что, табличка «ЭКЗОТИКА» висит? Не хватает звука сверчков на фоне.
Только позже я понял: все взгляды были прикованы не ко мне, не к Элизе или Волку… а к Ларе. Она шла уверенно, не опуская головы, но я понимал, как тяжело ей даётся каждый шаг. Неужели всё из-за той самой проваленной миссии? Или из-за клейма «ниварны»? Это слово будто нарочно создано, чтобы звучать как оскорбление. Бесит!
Наконец мы добрались до центральной ставки. Её шатёр был вдвое выше и шире прочих, обит кожей, с золотым тиснением в виде герба Зантарии. У входа стояли два стража в полном латном облачении, похожие больше на статуи.
Нас встретил эльф. Черноволосый, крепкого телосложения, с шрамом, пересекающим всё лицо — от виска до подбородка. Шрам явно старый, неужели даже магия не смогла его затянуть? Надо будет спросить у Лары, почему магия исцеления не избавляет от шрамов.
— Приветствую, герои, — заговорил он глухим, чуть гортанным голосом. — Меня уведомили о вашем прибытии. Я — Арандриан, главнокомандующий армией Зантарии. По совместительству второй муж госпожи Калиндры.
Интересное у них там семейство, конечно. Один командует, другая правит, третий, видимо, суп варит, а четвёртый сказки рассказывает.
— С этого момента вы подчиняетесь моим приказам.
— Мы к вашим услугам, — вежливо ответил я, стараясь не дать лицу выдать скепсис.
Лара была безэмоциональна. Волк хмурился. Элиза скрещивала руки, явно оценивая эльфа с головы до ног. Похоже, не впечатлилась.
Арандриан жестом пригласил нас внутрь командного шатра.
— Войдите. Нам нужно обсудить ваш первый приказ.