Итак, Братство было полно выживших людей со странностями. Терпимо относиться к ним начали даже самые приземленные из жителей Вестероса — материалисты Западных и Речных Земель. По крайней мере, никто не удивлялся, когда находил товарища бредящим под воздействием чудо-снадобий Вольного Народа или дотракийцев. Последние поиздержались в дороге, и их мейеги и кхалы постепенно переходили на сырьё одичалых для бесперебойного снабжения остальных прорицаниями и туманными пророчествами.
…Однако Подрик Пейн подозревал, оторвавшись от «взятого» по совету Нимерии следа, что все-таки рискует вызвать всеобщий ажиотаж, если кто-то его заметит.
Ибо он обнаружил себя лежащим в снегу у самого порога королевского «шатра». На самом же деле это сооружение больше походило на гигантскую снежную крепость, что внутри скрывала построенный из кож, мхов и вездесущего елового лапника гигантский схрон.
У входа несли дозор два дюжих северянина. Лишь правый из них скосил глаза с сомнением на приползшего к ним Подрика, неодобрительно фыркнул. Подрик попятился было назад, но натолкнулся на Нимерию, сопровождавшую его все это время.
«Уйди с прохода, малец. Я к брату», высокомерно сообщила волчица.
— А мне куда… — юноша судорожно пытался сориентироваться, восстанавливая в уме пройденный путь (на самом деле, он проделал большую его часть на четвереньках), но отчаиваясь в том, чтобы вернуться назад.
«Будь невидим, и давай за мной; у Призрака всегда есть теплое место у очага и что-нибудь перекусить в миске».
Секунду спустя Подрик в ужасе наблюдал, как сначала его руки и ноги превращаются в волчьи лапы, а затем исчезают вовсе. Становятся прозрачны и растворяются в воздухе.
— Это перебор, — едва не взвыл он, но что-то поволокло его вслед за Нимерией, и спустя мгновение он лежал, не в силах шевельнуть ни ногой, ни рукой, где-то в полумраке за кучей вещей, и прямо над собой слышал беседу. Голоса — Подрику стало плохо от ужаса — принадлежали королю Джону и лорду Брандону Старку.
Но, кажется, его не видели и не слышали. Нимерия протопала мимо, шумно отряхнулась, с удовольствием потянулась, чуть визгнув приветственно, как понял Под, обращаясь к Призраку.
Тот возлежал у ног лорда Брана и в ответ лениво постучал хвостом о землю.
Подрик знал, что Лето, волк самого лорда тоже где-то бродит, но он почти не показывался в лагере. Воины Зимнего Братства невесело шутили, что он явится только с победой — как и солнце, например.
Нимерия и Призрак обнюхали друг друга, после чего волчица тоже улеглась у коляски младшего Старка.
— Я стараюсь не сказать лишнего, — зазвучал лорд Старк, — потому что не всегда знаю, как это работает. Прямо сейчас я вижу то, во что сложно поверить.
— Ты мне не скажешь? — после минутного молчания спросил король Джон.
— Нет.
— Не намекнешь?
— …Я вижу, как наш племянник строит новую Стену. Сколько лет спустя, не знаю; не знаю, кто из наших сестер его мать. Но знаю его отца, и он в Зимнем Братстве…
Голоса отдалились, усыпляющее тепло лопнуло, как пузырь, и вдруг Подрик оказался снова снаружи шатра — заползшим под тент над сваленными припасами, мокрым и дрожащим от холода.
Никаких следов Нимерии. Ни намека на одичалых у входа. Зато с противоположной от шатра стороны Подрик прекрасно разглядел страшного великана с топором, что обходил костры и проверял дозорных.
— О нет, — пробормотал вслух Подрик, выбираясь из-под тента и пытаясь найти опору ногами. Это оказалось непросто.
Снег стал вдруг липким и тягучим, как плавленый сургуч. И вдобавок, приобрел темно-фиолетовый оттенок. Яркими лимонного оттенка полосами по нему пробегали тени от факелов. Стоило Подрику принять вертикальное положение, и весь мир бросился на него, угрожая задавить изобилием красок и ощущений.
Только чудом ему удалось преодолеть две сотни шагов — каждый давался, как лига пути по бездорожью — и обнаружить какой-то костер; Подрик не был уверен, что это его собственный, но оставалось только надеяться на везение, потому что иначе пришлось бы всерьез отчаяться.
Ярко-белое пламя танцевало на чешуйчатых дровах. Издевательски гримасничающая синяя белка выплясывала вокруг, собирая растущие из-под снега золотистые грибы. Юноша закрыл глаза. Тут же явились опасные картинки из будущего, подсмотренные у лорда Старка.
«Новая Стена, — подумалось ему, — она будет построена. Я должен помочь». Но, тут же, он принялся бороться с собой: если и приниматься строить Стену, то только после того, как страшный великан с топором засвидетельствует его добросовестно исполняемый долг. Что-то подсказывало Подрику, что в долг этот повторение подвига Брандона Строителя не входит.
Ждать становилось все сложнее. Наконец, раздались шаги. Подрик вытянулся во весь рост, но, когда оглянулся, комок появился у него в горле.
— Что это ты, Под? — ухмыльнулся сир Джейме Ланнистер собственной персоной, — чего это ты так испугался, а?
— Сир Джейме…
— А ты кого ждал? Леди Бриенна, ты что с парнем сделала… а где твоя леди, Под?
— Я не видел ее, — выдавил Подрик испуганно. Улыбка сира Джейме погасла моментально.
