— Ладно, нам сойдет и твоя золотая монетка…
Они было накинулись на незнакомца, но тут же рухнули на землю, держась за разбитые лица. Бой был слишком быстрым — эти двое даже моргнуть не успели.
Парень присел на корточки.
— Есть золото? Так снимай!
И обобрав их до нитки, он пошел дальше. Загадочный человек последовал за ним. На этот раз на нем был особый плащ, а еще маска, и оба этих артефакта делали его просто тенью на стене, не более. Главное держаться от цели на расстоянии в пару сотен шагов, и все будет хорошо. Проследим за ним до…
Вдруг парень обернулся, и в его глазах мелькнули огоньки. Он смотрел прямо на преследователя. Покачнувшись, тот едва не рухнул с крыши.
Этот взгляд! Вертикальные зрачки…
Он юркнул в тени и исчез. Парень не стал его преследовать — стоял и молча смотрел на крышу.
Утро встретило меня тишиной. Блаженной тишиной. Было уже поздновато, но зато я выспался за десятерых.
Заглянув под матрас, я улыбнулся. Мои сокровища, они все были там и все хранили мой сон. Кое-что, конечно, больно впивалось в бок, и мне пришлось подложить пару монет под подушку, но было грех жаловаться. Силы во мне прибавилось, и это главное.
Спустился я в пустой зал. На часах уже полдень, а посетителей отчего-то не было. Один Борис стоял за стойкой.
— У меня две новости, — сказал он. — Плохая и просто отличная. С какой начать?
Я думал только секунду.
— Начни с плохой, — сказал я, рассудив, что всегда лучше знать о проблемах сразу. Так проще сформировать план действий.
— В переулке напротив нас открылся портал.
— Плохо. А хорошая?
— Его нам поможет закрыть профессионал, которого я вчера нанял в Ассоциации.
И отойдя в сторону, он кивнул на столик, за которым сидел маг в темной приталенной форме. Взгляд жесткий, губы сжаты, а еще…
— Опять ты⁈ — вырвалось у меня.
Брови вчерашней девушки удивленно поползли вверх. А я снова ощутил то самое чувство, которое не покидало меня с момента встречи в толпе.
— Я…
— Кто ты такая?
Я говорил спокойно, однако эмоции во мне буквально бурлили. Как я сразу не понял?.. Нет, ошибки быть не могло. Это не Она, но девушка явно с ней связана. Скорее всего, родственница — отклик Крови, знакомые черты лица, а еще глаза зеленого оттенка…
Она не торопилась продолжать беседу, и мне пришлось повторить вопрос:
— Кто ты?
— Наемный маг-арканист из Ассоциации, слепой что ли? — сказала она, показав нашивку на плече. — Я Марьяна. Закрываю порталы лучше любого мага.
Я улыбнулся. Лучше любого, вот как? А эта девчонка самоуверенна. Вчера этот ее недостаток чуть не сыграл с ней злую шутку.
— Повезло нам! — сказал Борис, встав рядом. — Я-то думал пришлют очередного хлюпика, который порталы видел разве что издалека, а тут арканист!
Девушка только вздернула нос.
— Хороша она или нет, мы узнаем только в процессе, — заметил я, чтобы немного подразнить эту Марьяну. В ней начинали разгораться эмоции, и я это чувствовал.
Она прошипела:
— Ты явно не понял, парень…
— Иван.
— Иван. Я не большинство. У меня порталы закрываются всегда.
Интересно, она в курсе, чья она родственница? А если да, то что сталось с Ней? Узнать нужно обязательно, но не в этой обстановке. Да и Борис не поймет.
Пока подождем. Посмотрим, что она может без моей помощи.
— Хватит болтать, время закрывать порталы, — вскочила Марьяна и направилась вон из бара. — Где цель?
— В переулке напротив, — ответил Борис, и тут со стороны улицы послышались звуки — нарастающие голоса, а за ними визг тормозов.
Снаружи собралась куча машин и людей в полицейской форме, которые оцепили территорию. Все столпились вокруг переулка, где зияла сверкающая трещина. Изнутри выбирались какие-то щупальца.
— Назад! Я арканист из Ассоциации! — крикнула Марьяна и, ринулась закрывать трещину.
Не успев выбраться в наш мир, тварь схлопотала заклинание и сдохла. Марьяна же смело подошла к червоточине. Ее перчатка вспыхнула, и после нескольких манипуляций, портал схлопнулся. На все ей потребовалась какая-то минута.
Сдув с пальцев дым, девушка направилась к нам. Полицейские провожали ее одобрительными взглядами, кто-то даже присвистнул.
Мы вернулись в бар.
— Неплохо, — кивнул я. — Родители научили?
В ответ Марьяна отчего-то смутилась.
— Бабушка… Но сейчас я сама по себе.
Я вскинул бровь. Бабушка, вот как? Интересно, интересно… Надо бы встретиться с ней, и побыстрее.
— Так, Борис, — сказала Марьяна, — мои услуги больше не нужны? У меня так-то еще заказы.
Бармен кивнул и пододвинул ей полный бокал пива.
— Если что, звякну. Вот, за счет заведения.
Марьяна взялась за кружку. На меня она старалась не смотреть, но я чуял, как беспокойно билось ее сердце.
Тоже чувствует во мне нечто необычное.
— … Ваше величество? Ваше… Вы слышите?
Сидящая перед камином Дарья с трудом оторвалась от донесений разведки, которые читала последний час. Вернее, пыталась читать, но все без толку — слова упрямо не желали складываться в предложения. В голове было пусто.
Отложив документы, она откинулась в кресле со словами:
— Что такое? Снова порталы?
Дворецкий покачал головой:
