Артур покраснел. А затем вытащил из ножен свой деревянный меч. Он убрал его в ножны только под утро.
После этой развеселой ночи босс, которого, кстати, звали Юлиус, и вправду похудел — от трех подбородков осталось только два. Бока тоже куда-то пропали.
— Юлиус, скажи, в чем твой секрет? — спросил я, когда мы вылезли на поверхность неподалеку от Базара. Было почти утро. — У меня есть знакомый, которому тоже не помешает быстро похудеть.
Он что-то проворчал, а затем мы с ним отправились за слитком. На арене было все по прежнему — только из ямы больше никто не кричал. Трибуны пустовали.
Сунув мне в руки эту тяжеленную прелесть, Юлиус еще и ссыпал целую шапку золотых монет. Их звон приятно ласкал мой слух.
— И спасибо тебе, Обухов… — а затем, разрыдавшись, Юлиус принялся меня обнимать. Неожиданно, и не очень приятно… Все же человек, который всю ночь ползал по канализации, пах далеко не цветами.
Я немного смутился, но все же похлопал его по плечу. Видок у него был не из лучших — такое экстренное похудение не слишком способствует настроению. Да еще и золотишка он потерял изрядно. Однако лучше быть худым, чем мертвым — это я прочитал в его глубоко запавших глазах.
Возвращаться в «Золотой котел» было тяжеловато: мышцы ныли, глаза слипались, а синяки сильно болели. Но золото лечит…
— Ох уж, это слабое тело…
Когда я дотопал до «Золотого котла», на горизонте уже светало. Во дворе, где мы оборудовали тренажерку, было пустовато, а вот на лавочке сопел Артур. Его деревянный меч лежал у него на животе.
Я не стал его будить. Пусть поспит, все же он обычный слабый человек. Почти.
— Надеюсь, ты не собираешься возвращаться в эту канализацию? — негодовал Иван. — Там такая жуткая вонь!
— А что остается? Туда утекло все мое золото.
— Тебе оно так нужно?
— Конечно. Оно мое! Ждать, пока до него доберется стража я не собираюсь.
Но все же лазить по канализации мне очень не хотелось. Там в потемках и Инквизитор ногу сломит, а без конкретного местоположения логова Крыс, бродить по лабиринту дело бессмысленное. Нет, ни бандитов, ни монстров я не боялся. Дело это не на одни сутки, а день Испытания неумолимо приближался.
Поэтому оставалось одно — рассчитывать, что однажды мне повезет, и я почувствую зов во время одной из пробежек. А он, чую, будет не из простых. Все же золота у Крыс было много. И возможно не от одного Коллекционера.
— А еще этот гном, — пробормотал я. — Он точно затаит злобу.
Раз так, то нужно держать ухо востро и поднакопить сил. Сейчас зайдем в бар, поднимемся по лестнице и…
— Так! — и на пороге «Золотого котла» вырос Борис. — Ты время видел⁈
Я поглядел на часы. Было 6:44.
— А ну быстро на пробежку, рядовой! Бегом!
Иван снова зарыдал.
— Нет… Ты же не хочешь, еще и…
Нет, я хотел. Какими бы уставшими мы ни были, но обещание есть обещание. А я всегда выполняю то, что обещал.
Закинув золотишко к себе, я побежал по улицам. Город просыпался.
Шептун снова стоял на крыше и наблюдал за переулком неподалеку от бара «Золотой котел». И в нем нынче было людно.
— Парень? Один парень вынес целую банду⁈ Ты издеваешься?
На огороженной забором парковке стоял амбал ростом в два метра, бугристый и широкоплечий как атлант, с презрением оглядывал ряды разношерстной шпаны — а их было с полсотни, не меньше. На его лбу была толстая металлическая пластина. Встречаясь с ее опасным блеском, каждый опускал глаза в землю. Шептун знал его — это был Феликс, бандит по прозвищу Кувалда. Опасный, жестокий преступник.
Напротив же трясся коротышка с перевязанной рукой и с многочисленными ожогами.
— Но он… Но он…
Не успел коротышка договорить, как амбал схватил его за грудки.
— Один парень обчистил Эмиля, а потом разнес хату Лео⁈ Это шутка?
— Нет, Феликс! Ты просто не видел его!
— Он не человек! — закричали парни за его спиной. — Лео бил его кастетами прямо по лицу, а он только смеялся!
— А Макс ударил его заточкой, и он все равно встал!
— И даже Пушок, говорят, об него зубы обломал! А еще Инквизитор…
— Может, он бессмертный⁈
По рядам прошелся пугливый шепоток и парни начали озираться. Кувалда же, откинув голову назад, расхохотался.
— Чушь… Бессмертие — это сказки для бабок и детей.
— Не веришь⁈ — и коротышка вырвался. — Тогда пошли! «Котел» недалеко! Он там постоянно зависает!
Кувалда вздохнул.
— Столько шума из-за какого бара… Хорошо. Где…
— ВОТ ОН!!!
И все как один повернулись к выходу из переулка. К ним бежал какой-то парень.
Амбал свел брови.
— Это же?.. — и он повернулся к своим дружкам. — Он же совсем пацан!
— Эй, вы! — донесся до них крик. — Вы чего столпились? Дорогу!
Кувалда опешил — парень мчался на них как бешеный, словно спринтер. На руках и ногах у него были утяжелители. В карманах что-то звенело.
— Ты Иван Обухов? — крикнул Кувалда, выходя ему навстречу
— Да! А ты кто⁈
— Я тот, кто раздавит тебя! Меня зовут…
— У тебя есть золото?
— Какое к черту…
— Нет золота, значит отвали! Дорогу!
Мотнув головой, амбал зарычал:
— Ну-ка иди сюда, сопляк! За дерзость…
