— Все на выход! И помните первое правило культа Возвращения Его: Все, что вы увидите, это священная тайна!
Толкаясь и наступая друг другу на ноги, мы вылезли наружу. Украдкой приподняв повязку, я огляделся. Кажется, когда-то это был завод, но с тех пор много воды утекло. Полнейшее запустение.
Мы вошли в полуразрушенное здание, и за порогом нас встретил еще один человек в рясе и капюшоне.
— Стой! Кто идет?
— Это Гена… Кхм… Вернее, брат Геннадий. Веду неофитов на церемонию инициации.
Хмурый культист осмотрел всех пятерых, а затем поглядел на меня.
— Ты! Что ты ищешь в Культе⁈
Мне очень хотелось сказать «золота», но я ответил:
— Мудрости. Смирения и Правды.
Это его удовлетворило.
— И ты найдешь их здесь. Все в Культе знают Правду!
Сняв повязки, мы пошли дальше. Коридор сменился лестницей, и мы начали спускаться. На глубине я наконец-то почуял золото — очень много золота.
Наконец мы вышли в темное сырое помещение, откуда-то зазвучали поющие голоса, а затем появились мужчины в рясах.
— Стой! Кто идет?
— Брат Геннадий, веду неофитов к Верховному Жрецу.
Вперед вышел культист.
— Прежде чем предстать перед Верховным, сдайте золото во благо культа! — и он подставил нам блюдо.
Пятеро балбесов, даже не моргнув, отдали им все до последней копейки. О днище звенели монеты, серьги, броши, позолоченные часы, обручальные кольца и просто какие-то камешки. Каждый стук заставлял мое сердце стучать все чаще.
Наконец культист подошел ко мне.
— Сдай золото и обрети Бессмертие!
Тут я решил поспорить:
— Золото принадлежит Ему. Ты что, Он?
Лицо культиста приняло озадаченное выражение.
— Какая дерзость! Все золото служит Его воле! У тебя что, нет золота?
— Есть, но оно не для тебя, человек. Оно принадлежит Ему.
Однако в наш спор вступил Гена:
— Иван обещает даровать золото лично Ему, когда мы примем его в наши ряды. А потом найдет вдвое больше ценностей. Так, Иван?
Я довольно кивнул. Искать ценности — это я люблю. Правда, вы их вряд ли увидите.
Культист, однако, сомневался. Но все же уступил.
— Хорошо… Теперь облачитесь в рясы, — кивнул он на кучу вонючих мешков в углу. — Помните, что вы полностью отрекаетесь от мира за этими стенами. Даже от ваших имен вам придется отречься.
Мы переоделись, а затем направились на звуки пения. Скоро гул от наших шагов стал отскакивать от грубых каменистых стен. Впереди показался дрожащий свет десятков факелов, и мы добрались до пещеры, где было много людей в рясах. Среди них на троне сидел престарелый мужчина в алом облачении и в желтой накидке. Вернее, не желтой — а золотой. Она состояла из колец, монет и цепочек. Еще множество золота сверкало в одеянии его дружков, окруживших главного кольцом.
— Ты… Ты же не хочешь их всех…. — опять заныл Иван.
— Хочу, — шепнул я. — И сделаю. Та накидка мне не помешает.
Мы подошли ближе, а затем Жрец крикнул:
— Приветствую, братья! Сегодня вы обретете новую семью! Вы обретете Повелителя!
Нас окружили остальные культисты.
— Теперь вы должны поклясться, что полностью отрекаетесь от мирской жизни, — продолжил Жрец. — Для вас нет законов, норм морали и правил. Нет государства. Нет королей и авторитетов. Только Он, наш Повелитель!
— И где Он? — спросил я, оглядываясь. Кроме мрачных фигур в рясах, в пещере не было и близко не напоминающее существо с крыльями и хвостом.
— Всему свое время, — ответил Жрец. — Сейчас Повелитель почивает, и вы увидите Его после трапезы. А теперь торжественная клятва!
Каждый выходил вперед и произносил клятву, в ходе которой ему даровали новое имя.
Наконец дошла очередь и до меня.
— Как твое имя?
— Иван.
— Забудь это имя. Нынче ты брат Доброжмых. Клянешься ли ты в верности Ему?
— Клянусь быть верным Ему и умереть за Него!
Я улыбнулся — было забавно клясться в верности самому себе.
Как ни крути, но обещание они выполнили — накормили нас от пуза. Правда, обычной кашей с хлебом и квасом.
— Верховный Жрец коснулся меня, представляете⁈ — все повторял один из дурачков, остальные только кивали.
Я же жевал эту пустую еду, раздумывая, как бы мне умыкнуть то золото, что навесил на себя этот старый мошенник… Дело надо провернуть сегодня, ибо завтра уже может быть поздно: Инквизиция не дремлет, и в худшем случае накроет эту лавочку с потрохами. Тогда плакало мое золото.
Нет, действовать надо сейчас.
— А когда же мы увидим Его? — снова спросил я. Сидевший поодаль Гена изрек:
— Скоро. Вам повезло, друзья. Нынче к Нему поведут принцессу!
Все ахнули, а затем начали расспрашивать подробней. Я тоже навострил уши.
— Чего тут рассказывать? — пожал плечами культист. — Он требует себе принцессу, а как иначе? Только одна единственная может удовлетворить Его притязания — и мы дадим нашему Повелителю то, чего он жаждет! До этого повелитель съедал всех претенденток на роль принцессы, однако Верховный Жрец уверен, что ныне мы приведем к нему ту самую!
Все одобрительно забубнили. Я же закашлялся — от попыток подавить смех, кусочек каши пролез не в то горло. Гена заботливо принялся хлопать меня по спине.
— Не спеши, Доброжмых! В нашем деле не надо спешить!
