Это ты так думаешь. Сейчас погляжу на вашего Повелителя, а потом раздену вас до нитки.
В столовку зашел культист.
— Пора! Пора, братья! Он проснулся!
Стулья заскрипели, все пошли на выход. Цепочка культистов с факелами потекла по коридорам, и, наконец, мы вышли к гигантской норе, за которой зияла тьма, а еще пахло как в зверинце.
Там и толпились культисты во главе со Жрецом.
— Все в сборе? Отлично, начинаем! Введите принцессу!
Культисты разошлись в стороны, и к Жрецу подвели девушку в рясе. Она пыталась вырваться, но ее держали как в клещах.
— Пустите! Я не хочу быть жертвой!
— Сбрось свои одеяния, дитя! — воскликнул Жрец, взяв ее за плечи. — Тебе нечего опасаться. Позволь нашему господину увидеть тебя во всей красе!
— Пустите меня! У меня дочь!
— Дочь? Мы все отреклись от своих родных! Ты давала клятву!
— Я передумала! Идите вы все в задницу!
— Предательница! — и Жрец ударил ее по щеке. — Как ты смеешь⁈
Ее схватили двое. Пока они боролись, Жрец прогрохотал:
— Глупое дитя! Тебя избрали для Него, и ты станешь его женой, хочешь ты того, или нет.
Визг поднялся под потолок. Ее дернули за шиворот, и на ее шее засверкала цепочка с кулоном.
— Воровка! — зарычал Жрец. — Это не твое! Оно принадлежит Ему!
Он попытался сорвать кулон, но девушка укусила его за палец.
— Черт с ней! Бросьте ее в пасть к нашему Господину! Пусть растерзает эту дуру!
Но те двое не посмели даже приблизиться к норе. Толкнув девушку ко входу, мигом кинулись наутек. Девушка же не сделала и шагу. В ответ из пещеры прозвучал еще более грозный рык. Лица культистов побелели.
— Вы чего встали, трусы⁈ — и Жрец заозирался. — Кто-нибудь проводите ее в объятья мужа! Есть добровольцы?
Однако среди этих рьяных поклонников некоего Повелителя, добровольцев отчего-то не нашлось.
Кроме одного.
— Можно мне? — вызвался я, подходя к Жрецу. — Всегда хотел поглядеть на Него хоть одним глазком.
— Вот это истинный слуга Повелителя, — кивнул Жрец. — Как твое имя?
— Брат Доброжмых.
— Отдай принцессу нашему господину, брат Доброжмых, и возвращайся. Тебя ждет награда.
— Золото?
Откинув голову назад, Жрец рассмеялся.
— Хорошая шутка. Нет, конечно. Еще одна тарелка каши с квасом. А золото, — и он поднял руки вверх. Перстни на его жирных пальцах и руно на плечах заблестели в свете факелов. — Принадлежит Повелителю!
— Если оно принадлежит Повелителю, то отчего оно не в пещере? — спросил я.
— Вольнодумствуешь, молодой человек! Ну, ничего, мы направим тебя на верный путь. А сейчас…
И он указал пальцем на дрожащую девушку.
— … веди ее к мужу! Быстрее!
Я прихватил с собой факел и повел бедняжку в пещеру. Та начала упираться, но все было тщетно. Взвалив девушку на плечо, я широкими шагами направился в темноту. Крича во все горло, она принялась лупить меня по спине.
Тьма нас окутала кромешная, факел разгонял ее всего лишь на пару шагов. Пахло тут примерно так же как в канализации.
Вскоре девушка устала и повисла на мне.
— Успокоилась? — выдохнул я. — Как тебя зовут?
— Вика… Прошу, я не хочу…
— И не будешь. Сейчас мы убьем эту гадину и обратно.
Из глубины пещеры снова зарычали — и очень натурально. Девушка опять заплакала.
— Будет тебе… — закатил я глаза. — Думай о хорошем. Думай о… Золоте.
Она даже перестала плакать. Я же поглядел на ее цепочку.
— Как вы собираетесь его убить⁈ Он же…
— Умер век назад. Его победил олух по имени Олаф, не слышала? А раз так, то убить эту ящерицу раз плюнуть.
Девушка только хлюпнула носом.
— … Ты что же, не веришь в возвращение?
— Какое там возвращение? Ты видела золото на плечах этого толстяка? — и я хохотнул. — Если бы это было оно, золото сверкало бы у Него под брюхом, а не на телесах всяких жрецов.
Несмотря на мой уверенный тон, девушка продолжала дрожать, и я спустил ее на землю. Она тут же рванула назад, но я крепко схватил ее за руку.
— Хочешь умереть?
— Нет…
— Сзади тебя точно ждет смерть. Стоит тебе выйти, культисты разорвут тебя в клочья. Хочешь жить? Иди со мной.
И я пристально посмотрел ей в глаза. Часто заморгав, она вытерла слезы, затем громко высморкалась.
— Все? Отлично, идем.
Мы пошли дальше. Теперь уже она крепко держала меня за руку.
— … Дура, поверила своему парню, — бормотала она на ходу, теребя свой кулон. — Он сказал, что тут друзья… Тут хорошо, есть на кого опереться, но нужно носить эти идиотские рясы… А я, дура…
Скоро мы остановились. Под ногами что-то белело.
— Ой, — охнула Вика, разглядев человеческий череп. — Мамочка…
Костей был целый ковер. Девушка попыталась сбежать, но рядом снова раздался рык, и она с писком упала на колени.
— Не хочу! У меня дочь!
Раздались шаги. Тяжелые, а еще скрип по камню. Оно приближалось.
Я поднял факел повыше, и скоро сумел разглядеть чешую, большие зубы, крылья и две толстенные когтистые лапы. А еще глаза — горящие от голода.
Девушка завизжала:
— Мамочки, это Он!
Поглядев на нее, я покачал головой. Ну не глупая ли?
Девушка зашлась отчаянным криком и, свернувшись в клубок, принялись ждать своей участи. Я же пошел на этого «Повелителя», держа факел в вытянутой руке.
