Стоило нам забраться сверху, как она со скрипом тронулась. Затем, позвякивая, покатилась вперед, а там рельсы шли под уклон. Спустя пару секунд вагонетка уже мчалась по туннелю с приличной скоростью. Мы как могли старались не свалиться, ветер завывал в ушах. А еще мыши — они преследовали нас по пятам. Скорость все нарастала.
— Ваня! — закричала Марьяна. — Что делать⁈
— Я думаю!
Вдруг туннель резко оборвался, и внизу показался мостик на деревянных опорах. Вокруг же раскинулась гигантская пещера, стены которой терялись в темноте. Внизу блестела вода.
Я оглянулся — позади все было заполнено озверевшими тварями. Мыши висели у нас на «хвосте» и не собирались останавливаться. Звеня и грохоча, вагонетка спускалась все ниже. Скорость все увеличивалась.
Впереди же…
Нет, ошибки быть не могло. Метров через пятьдесят мостик упирался в щит с надписью STOP. Дальше рельс не было.
— Твою ж…
— Ваня!
Тогда было принято стратегическое решение…
— Прыгаем! — крикнул я, и все втроем мы скакнули во тьму.
Взвизгнув в последний раз, вагонетка унеслась прочь. Шелест крыльев и визг тоже. Меня завертело в воздухе, а затем повсюду забурлила вода. Откуда-то раздался грохот, а затем нечто черное ушло под воду — похоже, вагонетка пришла на «конечную».
Едва я разобрался, где верх, а где низ, как на глаза попалось сияние — шар! Он лежал на самом дне. Разгребая воду, я потянулся к нему. Стоило мне коснуться пальцем его белой поверхности, как раздался звон и шар ослепительно вспыхнул.
Оглядевшись, я прижал артефакт к себе. Вокруг была вода, пузыри и темнота, но, кажется, где-то послышалось бульканье…
Чтобы выбраться на берег, ушло порядочно сил — все же плавать в доспехах дело нелегкое — но все же я справился. Сплюнув воду, оглянулся. Подземное озеро было огромным — метров сто в диаметре, не меньше. Товарищей нигде не было.
— Артур! Марьяна!
Не успел я заволноваться, как на противоположном берегу появилась Марьяна.
— Гадство… — фыркнула она, откашлявшись. — Эй, вы где?..
Я замахал руками и поднял вверх сияющий шар.
— Фух, а я думала, потеряла… — выдохнула девушка, а затем замотала головой. — А где Зайцев⁈
И вдруг в воде мелькнул огонек — и начал приближаться к поверхности. Спустя пару секунд на берег выбросило… шар⁈
— Еще один⁈
Вода же неподалеку от нее вспенилась, и тут же разошлась в стороны — на поверхности появился Артур. На его плече лежал Клык и парень держал его одной рукой.
Выйдя на берег, Зайцев затрясся как пес. Брызги полетели в разные стороны.
— Гадство! — зарычал он. — Вы что, совсем водить не умеете?
— Ар… Корвин!
— Да, моя принцесса, — и он оскалился. — Я вытащил этот шар для тебя!
Парень заерзал по карманам и вытащил портсигар. Внутри не было ничего, кроме воды и мятой бумаги.
— Зараза…
— Эй, Корвин! Лови! — крикнул я и, размахнувшись, швырнул свой шар ему в руки. — Ищите выход «Б». Там и встретимся!
— А как же…
Не успел он закончить, как откуда-то снова раздался визг и рычание. Миг спустя, под потолком вновь показались мыши.
— Валите! Быстро! — и я рванул в проход неподалеку.
Наконец-то, я остался один. Теперь ни за кем не нужно приглядывать, а значит, можно и не сдерживаться.
В очередном туннеле все было затоплено по колено, и идти было довольно непросто. Через какую-то сотню шагов раздался звон захваченного шара. Очевидно, эти сигналы слышали все в подземельях — мол, очередной артефакт взят, и вам следует поторопиться искать свой. Ну, или же отнять у противника… Об этом в правилах же ничего не было?
Вдруг за углом нечто блеснуло красным. Сердце екнуло, и я направился прямиком к свету. Однако стоило мне оказаться на месте, как огонек испарился. Зарычав, я побежал вперед и скоро выбрался на сухое место. Впереди был туннель, и в самом конце показался он — алый шар!
Он исчез в ту же секунду.
— Ну держись! — и я сорвался в погоню.
Опять зазвенело, а затем еще раз. Кажется, парни вошли во вкус.
Туннель петлял, а вместе с ним и клятый шар. Вращаясь вокруг своей оси, он покачивался в воздухе и сиял то из одного прохода, то из другого. Словно издевался!
— Быстрый…
Остановиться я успел в самый последний момент — коридор обрывался, а внизу зияла тьма. Шар же завис прямо над пропастью и медленно, покачиваясь, перелетел на ту сторону провала. Сверкнув красной вспышкой, этот негодник пропал.
— Хитро, — выдохнул я и кинулся по боковому коридору, чтобы перехватить артефакт. Тут снова зазвенело, но мне уже было на все наплевать — главное взять свой приз!
Внезапно в одном из проходов появился белый огонек. Шар лежал прямо на земле. До него было метров десять, он так и просился в руки.
Остановившись, я задумался. Схватить этот и искать путь на поверхность? Или же рискнуть, и получить возможность подняться еще выше? Не это ли мне нужно, чтобы играть в эту их полити…
— Эй, Ваня, как думаешь, рискнем? — буркнул я себе под нос, но тот отчего-то снова решил поиграть в молчанку.
Вдруг послышались шаги, и рядом с шаром возникла фигура в доспехах. И не одна, а целых четверо.
— Вот и ты!
