Мой телефон звонит, и я поворачиваю голову к кровати как раз вовремя, чтобы увидеть всплывающее фото Сейдж. Я хватаю его, поспешно отвечаю и опускаюсь на край кровати. Сейчас, когда у неё третий триместр, я готов в любую секунду услышать, что пора ехать.
— Сейдж, ты в порядке? Уже пора рожать? — голос срывается, слова сливаются, и я ощущаю, как напряжение медленно уходит, когда она начинает смеяться.
— Успокойся, дядя Джейми, малышка ещё не появилась, пока ещё рано. Я просто позвонила проверить своего лучшего друга. Назовём это материнской интуицией…
— У тебя она уже есть?
Сейдж смеётся.
— Почти уверена, что она появилась в момент встречи сперматозоида с яйцеклеткой. — Я смеюсь вместе с ней.
— Как я уже сказала, я позвонила, потому что волнуюсь за тебя. После нашего вчерашнего разговора я поняла, что толком не знаю, какие у тебя планы. Ты скоро вернёшься домой?
— Я переспал с ним, — выпаливаю я, падая спиной на кровать.
Она что-то бормочет — кажется, «ну конечно» — а потом говорит вслух:
— Пожалуйста, скажи мне, что "он" в этой истории — это не твой сводный брат. Близнец твоего умершего парня?
— Сейдж.
— Джейми, — вздыхает она так, что я отчётливо слышу это. — О чём ты думал? Я ведь говорила тебе — он не Купер. Ты не можешь лечить его как...
— Я знаю! — выкрикиваю я и тут же сожалею. — Прости. Это просто… случилось, понимаешь? И это не имело отношения к Куперу.
— Я не поверю в эти истории в духе “он споткнулся и упал на мой член”, — усмехается она. — Такие вещи просто так не происходят. Так что говори.
На линии наступает тишина, и я почти чувствую, как она сверлит меня взглядом.
— Я просто хотел о нём позаботиться. Я готовил ему завтрак.
— Ну вот, первая ошибка. Продолжай, — говорит она.
— Он рассердился, а потом обвинил меня в том, что я чувствую вину… из-за Рейчел. Из-за того, что хочу идти дальше. Потом он спросил, думаю ли я о Купе, когда я с ней.
— Оооо… — протягивает она. — И что ты ответил?
— Да. Чёрт побери, я знаю, что из-за этого выгляжу как последний подлец. Но да, всё время, ладно? Только не с...
— Не с Кайденом, — перебивает Сейдж. — И почему ты в этом уверен, Джей? Если дело не в том, чтобы заменить Купа его копией, то в чём тогда суть?
Я перекатываюсь на живот и зарываю лицо в простыни, всё ещё держа телефон у уха.
— Я не знаю.
Сейдж долго молчит, и я отодвигаю телефон, чтобы проверить, не разъединилась ли связь. Когда она всё же говорит, её голос мягкий, но прямой.
— Я люблю тебя, Джей. Ты знаешь это. Но Кайдену уже и так слишком часто причиняли боль. Ему не нужно, чтобы ты стал ещё одним в этом списке. Я знаю, ты бы не сделал этого нарочно, но всё может запутаться. Если ты хочешь наладить с ним братские отношения — сделай это. Чёрт, просто стань ему другом. Но всё остальное — плохая идея.
Со стоном я говорю:
— Ты права. Я это понимаю.
Я принимаю решение сразу. Мысль о том, что я — просто ещё один человек, способный причинить ему боль, словно упрощает всё. Он уже сам говорил это — я ему не нужен.
— Я навещу его завтра. Скажу, что сожалею обо всём. О похоронах, о сегодняшнем дне. Скажу, что надеюсь, мы сможем быть друзьями. Что он может звонить мне в любое время, если захочет. А потом я уйду. Вернусь в Девон. Вернусь к своей жизни.
У меня неприятно сжимается живот от всей этой ситуации, но Сейдж права — так будет лучше для всех.
— А что ты собираешься делать с Рейчел? — спрашивает она.
— Скажу ей правду. А потом, возможно, придёт момент, когда я наконец смогу попрощаться с Купером навсегда и попытаться по-настоящему двигаться дальше. Не притворяться, как делал всё это время.
Сейдж тихо мычит что-то вроде согласия.
— Я пойду с тобой, если хочешь. — Она знает, что я так и не нашёл в себе сил навестить его могилу. Так же, как я знаю, что она приходит туда каждый месяц и оставляет цветы — якобы от моего имени. — Никто не винит тебя за то, что ты не можешь отпустить, Джей. Мы все любили его, но никто — так сильно, как ты. Мне очень жаль, что ты его потерял.
Глаза проясняются, и я киваю, уткнувшись в простыни. Ком в горле мешает говорить.
— Зайди ко мне, когда вернёшься, хорошо?
Я издаю нечто похожее на утвердительный звук, и Сейдж заканчивает разговор. Уткнувшись лицом в подушку, я начинаю кричать — долго, до боли в горле. Потом встаю с кровати и направляюсь в душ.
Сделав воду почти обжигающей, я стою под струёй, пока кожа не начинает пощипывать и не становится ярко-красной. Прижав лоб к холодной плитке, я закрываю глаза, с лица стекают капли — и я позволяю себе вспомнить Кайдена. Позволяю себе хоть раз подумать о том, что между нами произошло.
Когда-то, много лет назад, бывали моменты: его взгляд, мимолётное касание рук, резкое ощущение его близости. И тогда казалось, будто между нами, в молчании, есть нечто неуловимое. Но я был так предан Куперу, что не придавал этому значения. Не позволял чувствам выйти за пределы кратковременной реакции тела. Это даже не было сексуальным желанием — точно так же, как и сегодня.