– Да, учитель… – ученик почтительно поклонился спине наставника и поспешил за ним. Несмотря на почтенный возраст, учитель был еще крепок и быстр.
Когда они пришли, наставник указал ему на открытую дверь сарая и велел:
– Выбери себе оружие, искусству владения которым, ты будешь обучаться. Имей ввиду, что выбор можно сделать только один раз.
– Но учитель… – паренек запнулся, подыскивая слова. – Разве магам нужно еще какое-либо оружие, кроме собственной магической силы?
– Глупец! Через два месяца ты отправишься в Мартисел, чтобы пройти краткий курс выживания в школе наемников! Неужели ты думаешь, что с закрытой ветвью сможешь отъехать от ворот хотя бы на версту? Годы уйдут у тебя на то, чтобы сносно справляться даже с одной стихией, и вся жизнь, чтобы обуздать их все. Но у тебя не будет, ни дня, если в твоих руках не окажется оружия, и знаний о том, как выгоднее всего его применить! – голос мага гремел, эхом гуляя по рощице, и даже на поле стих металлический звон. Видимо, другим ученикам стало интересно, кто этот глупец, посмевший перечить наставнику.
– Простите, учитель, – мальчик склонил голову, и шагнул в полумрак сарая.
Разнообразие оружия заставило его вздрогнуть. Чего тут только не было!
И ятаганы гуннов, представленные во всем блеске и разнообразии форм и размеров – зазубренные, с широким лезвием, узкие, короткие и длинные, тяжелые, и почти невесомые. А так же массивные двуручники стражи; и алебарды; и пики конников, выполненные в виде острого листа, насаженного на идеально ровное древко; и щиты; и, конечно же, луки.
Мальчик постоял возле полок с кинжалами, воистину мастерской работы, и даже покрутил один из легких клинков разведки, но с сожалением положил его на место. Нет, совсем не с таким оружием он себя представлял.
Быть может, меч? Легкий одноручный, идущий в паре со щитом, или увесистый двуручный? Слишком тяжело. Нетренированные руки будут болеть так, что потом он просто не сможет их поднять. А еще спина и ноги… Да и искусству боя на мечах наемников и солдат учат годами. В ущерб прочим наукам.
По этой же причине вовсе не подходили пики и алебарды – массивные и неповоротливые. Для того, чтобы ими сражаться, нужны были высокий рост и крепкое телосложение. Этим ученик похвастаться никак не мог.
В итоге, он выбрал лук. Композитный, с четырьмя рогами, дальнобойный, с половину его роста. И колчан прихватил – первый попавшийся, из кучи у двери.
– Лук… – протянул учитель. – Хороший выбор. Сложный, но хороший. Теперь пойдем.
Маг отвернулся и не увидел, как его ученик, уже закрепивший на спине колчан, подхватил лук и оттянул тетиву, до упора, касаясь виска. Струна задрожала, и через мгновение выскользнула из рук, разрезав мягкие подушечки и обагрившись кровью.
– Ай! – ученик сунул два пальца в рот, и обиженно посмотрел на оружие.
– Идиот! – учитель моментально повернулся. – Теперь ты натрешь мозоли на своих болячках, и не сможешь завтра музицировать! Еще чего доброго свалишься с температурой, от той заразы, что могла находиться на тетиве. Нет, – он покачал головой, в такт собственным мыслям. – Ростон, тебе никогда не стать настоящим магом. Ты никогда не поднимешься выше второй ветви, ты слышишь? Вынь пальцы изо рта, иди, промой их, и сразу же на поле. Сегодня у тебя будет трудный день. Да, пожалуй, что и у меня тоже…
Мы преодолели уже половину пути, когда судьба вновь решила нас испытать.
Огромный водяной столб, вдруг возник слева от парома, окатив нас ледяной водой, и спустя секунду, когда брызги осели, нам предстал виновник данного переполоха. Гигантский водный змей раззявил пасть и закричал.
Я схватился за уши. Мне показалось, что из них сейчас потечет кровь, но левиафан прекратил вопить и скосил на нас правый глаз.
Он был невероятно хорош собой. Гладкий, без единого шрама на своей серебристой шкуре, с ярким, зеленым гребнем. В нем было около пяти саженей роста, и это только над водой.
Паромщик с сыном дружно бросили весла и упали на доски.
– Не спать! Рассредоточится! Оружие к бою! – Стонха выхватил из моих рук лук, и кинулся к лошади за стрелами.
По пути он чуть было не наступил на руку парню, но тот вовремя ее одернул.
– Стонха, стой! Это бесполезно!
Левиафан снова зарычал, готовясь к атаке. Его шикарный головной гребень стоял торчком, а обнаженные клыки сверкали, словно кинжалы.
– Что? Почему? – Стонха схватил колчан, но в спешке перевернул его, и стрелы покатились по доскам.
– Маг прав, – Постр подскочил к нам, с обнаженным мечом. – Стрелы его только разозлят!
– Прочь! – я рявкнул на воинов, готовых завести спор, и мешающих мне плести заклинание.
Постр схватил Стонху за плечо и оттащил ко мне за спину.
Я зажмурился, соображая, какое заклинание лучше всего подойдет к данной ситуации. Водяной змей хлестнул хвостом по воде, погнав волну на паром, но та не причинила нам никакого вреда. Доски заскрипели, днище закачалось, но выдержало. Я упал на колено, потеряв равновесие.
Надо срочно что-то делать, иначе этот монстр разнесет плот и утопит всех нас.
