– Уркварт, это не рядовые офицеры, а наши лучшие стратеги, которых я не так давно награждал. А тут выясняется, что они мерзавцы и подлецы. Как в этом случае я выгляжу?
– Как абсолютный монарх, который не стал пачкать руки устранением неугодных, а поручил это своему доверенному человеку.
– А вот здесь ты не прав, герцог. Совсем не прав. То, что ты делаешь, называется самоуправством. Я знаю, что на тебя многие точат зубы. Понимаю, что оказывается давление. Но я бы тебя в обиду не дал. Почему ты не пришел ко мне за разрешением и советом? Я требую предельно честного ответа.
– Ваше Величество, все эти коррупционеры и мошенники, которые считают себя элитой империи, стали объединяться. Это реальная оппозиция, которая могла не только свалить меня, но и осуществить попытку захвата власти, чтобы вновь передать ее Верховному Имперскому Совету. Ситуация была критическая и время поджимало. А вы, наверняка, постарались бы оттянуть принятие решения. Поэтому я сделал то, что был должен, и ни в чем не раскаиваюсь. Считаю, что поступил правильно и готов понести за свои действия ответственность.
– А что бы ты сделал на моем месте?
– Ваше Величество, вопрос задан не корректно. Я никогда не был на вашем месте и даже в мыслях не собираюсь примерять его под себя.
– Хорошо. Скажу иначе. Каковы твои рекомендации по разрешению развязанного тобой кризиса?
– Драки между чиновниками и промышленниками утихнут через пару дней. Ни одна из сторон не одержит убедительной победы, мои люди за этим присматривают и, несмотря на кровь, которая сейчас льется по улицам Белого города, ситуация под контролем. Жрецы, чародеи, купцы, дворяне и военные… В конце концов, они тоже успокоятся. По расчетам аналитиков Имперской Тайной Стражи все стабилизируется в течение недели. Потом они начнут мириться. Это займет дней пять и в этот период Вашему Величеству придется стать арбитром для разрешения споров и конфликтов, можно сказать, что третейским судьей. Что еще больше укрепит авторитет монарха. А когда все вернется в привычное русло, оппозиционеры начнут искать крайнего. Кто во всем виноват? И таким крайним стану я. После чего у Вашего Величества есть два основных варианта действий. Первый – вы торгуетесь за меня с имперскими элитами, получаете от них все, что сможете выбить, от контроля за некоторыми финансовыми потоками до возвращения под власть государя части дворянских территорий, и увольняете меня с должности начальника ИТС. Конечно же, при условии, что я продолжаю оставаться вашим человеком, и меня никто не станет преследовать. А взамен я не стану преследовать оппозиционеров и устранюсь от политики. Второй вариант – вы проявляете твердость, оставляете меня на должности, и я продолжаю давить всех, кто пытается вести в империи свою политику, не стесняясь в методах и применяя все доступные средства.
– Первый вариант, конечно, предпочтительней, – отметил император.
– Да, – подтвердил я.
– И ты, насколько я понимаю, подталкиваешь меня именно к нему?
– Вы правы, государь. Подталкиваю.
– И ты готов оставить свой пост?
– Да.
– А если оппозиция снова объединится на фундаменте общей ненависти к тебе?
– Спровоцируем очередную эскалацию конфликтов между фракциями. Подкинем дровишек в тлеющий огонь. Как говорили древние мудрецы – разделяй и властвуй. Компромата еще много, у меня подвалы под башней Ан-Анхо глубокие и материала для реализации более чем достаточно. А пока они будут драться между собой, мы зачистим лидеров.
– Допустим, я принимаю первый вариант. Кто останется после тебя на должности начальника ИТС?
– Осколье.
– Считаешь, он справится?
– Вполне. Структура сколочена, управления и отделы работают. От Дина Осколье требуется только руководить, а на это он способен.
– Ну а ты чем займешься?
– Герцогство Ройхо требует моего внимания, государь. Так что мне будет, чем заняться.
– А… – наверное, Марк хотел задать очередной вопрос, но нас прервали.
С характерным хлопком в кабине образовался телепорт и из него вышел молодой бог Иллир Анхо. В руке учителя была газета «Имперский вестник» и, увидев нас, потрясая газетой, повысив голос, он обратил свое внимание на меня:
– Уркварт, ты перешел все допустимые границы! Твои действия подрывают основы государства!
Мы с императором обменялись быстрыми взглядами и одновременно рассмеялись. Только что Марк говорил мне те же самые слова, а теперь они звучат от учителя. Как говорится – яблоко от яблони падает недалеко. И хотя эти представители семьи Анхо отделены один от другого прожитыми веками, они очень сильно похожи.
– Вы чего? – отступив от меня на пару шагов и оглядывая нас, спросил учитель. – Пьяные что ли?
Отсмеявшись, Марк обратился ко мне:
– Уркварт, поведай своему учителю, что произошло, и почему ты так поступил.
