— Да как ты… да как ты смеешь… в тюрьме сгниёшь за такие поклёпы!
Я поднял руку и на раскрытой ладони стал разгораться огонь.
— Я маг, и я смею утверждать, что этот парень — вор, а вы ведёте себя как его сообщники. Ну так что, пойдём к судье и палачу, или всё-таки делом займётесь?
Отскочившие на пару шагов стражники склонили головы.
— Мы всё поняли, господин маг, сейчас всё сделаем.
Стараясь не смотреть в мою сторону, подхватили парня за руки и торопливо поволокли куда-то за здание таверны. То ли к судье, то ли… не знаю.
Странный какой-то случай. Если бы не появились стражники, я бы оттащил парня в сторонку, сделал ему внушение о нехороших последствиях воровства (слышать он мог), и на этом бы всё закончилось. Такой случай со мной далеко не первый, и больше меня смущало слишком уж своевременное появление стражников, которых в другое время не дозовёшься. Могло быть и стечение обстоятельств, а может это местная «крыша», прикрывающая воров, промышляющих среди проезжих. Даже появилось желание действительно сходить к судье и палачу, чтобы разобраться со стражниками, но подумав, махнул на это дело рукой. Я уже давно в этом мире и избавился от излишней щепетильности и морализаторства. Теперь у меня принцип — если меня не трогают, то пусть живут. Просто я уже отвык, чтобы со мной разговаривали в подобном тоне. Ну правильно, в дороге вокруг меня ещё трое боевых магов и десяток умелых солдат, так что ко мне старались даже не приближаться. Я к этому привык, и вдруг какие-то провинциальные стражники начинают строить из себя кристально честных, при этом грозят сгноить меня в тюрьме. В душе снова заплескалась злость, но я её задавил. Ладно, пускай пока живут. Не буду портить себе настроение от так хорошо начавшейся поездки. А вот таверну я запомню и на обратной дороге обязательно постараюсь сюда заехать. И посмотрю, кто здесь будет крутиться. А если снова встречу здесь того парня и стражников, то задержусь поговорить с местным судьёй. Но это всё потом, на обратной дороге.
Дальше дорога проходила без неожиданностей. Добрался до Менарда. Походил по городу, посмотрел по сторонам. Ничего особенного, обычный городишко с населением тысяч пять-семь. В центре много каменных домов, магазины, но все двухэтажные, а трёхэтажное здание приметил только одно. Скорее всего, местная управа, городское собрание или ещё что. Улицы в центре мощёные, но стоило отойти чуть подальше, как брусчатка кончилась, и начались обычные деревянные дома, по большей части одноэтажные. Частный сектор, так сказать. Так что самый обычный городок этого мира, не лучше и не хуже многих других.
Выспросил дорогу у прохожих и неспешно двинулся к своему поместью, внимательно осматриваясь по сторонам. Как сказали, до моей усадьбы километров двадцать, но хотелось получить представление — насколько моё хозяйство отличается от остальных. И никакой разницы не почувствовал. Примерно одинаковые леса, поля, люди, скот. Не шикуют, но и не нищенствуют.
Сама усадьба выглядела вполне прилично, хотя и чувствовалось, что лучшие дни для неё давным-давно прошли. Никаких заборов, кованных ворот. Просто ехал, ехал, и выехал к двухэтажному каменному дому. Почти типовой проект, по которому строили лет сто назад. Штукатурка местами отвалилась, но стёкла целые. Как я потом рассмотрел, проект всё-таки не был типовым, а здание было построено в форме буквы «П». Во внутреннем дворе организован небольшой садик. Ну а хозяйственные постройки (конюшня, птичник, домик для прислуги, всякие сараи) были спрятаны за домом, чтобы не портить вид.
Подъехал к главному входу, слез на землю, стал осматриваться. Люди здесь явно жили, но выбегать ко мне никто не спешил. Вроде, не запустение, но люди-то куда подевались? Подождал минут двадцать, уже хотел стучать в дверь, но, наконец-то, появился и живой человек. Спокойная женщина лет сорока, в сером рабочем платье с фартуком, настороженно смотрела на меня, пытаясь понять кто я такой. Наконец, что-то для себя решила.
— Эээ… вы что-то хотели, господин?
Ну, хотя бы поняла, что не извозчик приехал. Я кивнул.
— Ты сама-то кто?
Женщина напряглась.
— Так я… это… Марила. На птичнике работаю.
— Ну а я — Ленард. Передай… кто тут у вас главный, что новый хозяин поместья приехал.
Женщина замерла, потом коротко поклонилась.
— Эээ… сейчас, господин Ленард.
Ещё раз поклонилась, и довольно быстро ушла. Именно ушла, а не побежала. Значит не очень-то меня и боится. Может и правильно. Пока я для неё непонятно кто. Назвался хозяином, а правда ли это или я какой-нибудь жулик?
Ещё минут через пятнадцать Марила вернулась с ещё одной женщиной. Тоже под сорок, полноватая, хотя одежда почти не отличалась от одежды птичницы. Но взгляд более уверенный. Тоже поклонилась.
— Меня зовут Тани, господин Ленард. Я в усадьбе за ключницу. Я дала указание, вам скоро приготовят комнату. Желаете помыться с дороги?
— Желаю –хмыкнул я — Ну а потом неплохо бы и поесть. Найдётся чем накормить усталого путника?
Ключница даже чуть обиделась.
