- Ладно. Это мы с тобой, Эллиана, обсудим потом, - мрачно пообещал Терграш. - Наедине. А теперь потрудитесь объяснить, что вы, уважаемые гости, делали в тайном коридоре?
Я больше не испытывала страха. Вместо него все внутри полыхало от возмущения и чувства унижения. Так что я тоже посмотрела на Ришела. Ну? Что придумает теперь? Каким образом будет выкручиваться? Это ведь он нас втянул во все эти проблемы! Еще и меня выставил не в лучшем свете.
- Тебе в подробностях? - ухмыльнулся Ришел.
- Уж потрудись, - Терграш в ожидании скрестил на груди руки.
Но он явно не рассчитывал именно на такой ответ...
- Что ж, сам напросился. - Ришел пожал плечами и принялся перечислять: - Сначала мы с Лиан целовались. Очень страстно целовались. Потом, не в силах больше сдерживаться, я разорвал на ней платье...
Мне, если честно, от всего этого спектакля, устроенного демоном, сделалось подозрительно жарко и захотелось от стыда провалиться глубоко-глубоко под землю. А может, и зарыть там кое-кого!
- Стоп! - рявкнул Терграш. Ему тоже рассказ по душе не пришелся. - То есть вы пришли к тайному ходу, чтобы заниматься сексом возле него?!
- Откуда нам было знать, что там тайный ход? Нашли укромное местечко в саду. Уж где приспичило, знаешь ли. А потом оно как рвануло... пришлось срочно валить оттуда, пока ваши не налетели и не обвинили меня, политического представителя дружественного государства, невесть в чем. Потом, сам знаешь, ты сюда ворвался с бешеным видом и принялся кричать на мою Лиан. - С этими словами Ришел обнял меня за талию и притянул к себе. Я потрясенно застыла, стараясь не соприкасаться с обнаженным телом еще больше. И заодно платье на себе пыталась удержать, а то руки подозрительно задергались от волнения. - Мне это не понравилось. Пришлось вмешаться. Моя ли вина, что я не успел даже одеться нормально? Кстати. Потрудись объяснить, какое ты имеешь право врываться к незамужней иртес, которую твой род принял в гости? Или у драконов отсутствуют правила принятия гостей?
Терграш зарычал. Очень отчетливо зарычал. А потом развернулся и рванул прочь из моих комнат.
- Ну вот и все. Сделали дракона. А ты переживала... Лиан?
Ришел развернул меня к себе лицом, заглядывая в глаза. Я оттолкнула его, высвобождаясь из рук.
- Что ты здесь устроил?! Выставил меня... выставил какой-то шлюхой! - от возмущения половину слов позабыла.
Ришел недобро прищурился. Я отшатнулась. Все возмущение как рукой сняло.
Чуть прикрыв глаза, демон снова их распахнул и посмотрел на меня уже спокойно, с привычной насмешкой. А ведь еще мгновение назад я ожидала от него вспышку ярости! Справился с собой. По какой-то причине предпочел сдержаться.
- Это был единственный способ объяснить мое пребывание в твоей купальне. Думаешь, удалось бы убедить Терграша в том, что ты невинно откачивала меня от яда? Лучше, чтобы меня обвинили в шпионаже против драконов, а тебя - в пособничестве демонам? И, наконец, было бы лучше, если бы я позволил этому чешуйчатому выродку орать на тебя?
Я перевела дыхание.
- Ты прав. Извини.
Я вдруг ощутила чудовищную усталость. Из меня как будто разом выкачали все силы. Напряжение отпустило. И теперь хотелось просто закрыть глаза. Заснуть, забыться, провалиться в небытие.
- У драконов не так просто с отношениями до свадьбы, как у демонов.
- Разве? - удивился Ришел. - Вы ведь не всегда находите свою пару. И пока не нашли ее, имеете право делать все, что вздумается. Я ошибаюсь?
Я устало опустилась в кресло. Ноги отказывались держать.
- Не совсем. Да, теоретически можем. Это не осуждается так явно, как, скажем, у людей... Но мне только исполнилось восемнадцать. Терграш ухаживает за мной уже полтора года. Я никогда не давала ему повода поверить в мою благосклонность, но... Он имел право рассчитывать на то, что я... - Последние слова выдавила с трудом: - Что я невинна.
- Мог рассчитывать. Но осуждать?
- Ришел! - не выдержала я. - Оденься, в конце концов. Пожалуйста.
И так уже не знала, куда девать глаза.
Демон спорить не стал. Но и одеваться тоже не стал. Я потом уже сообразила, что вся одежда грязная, наверняка ядом пропитана. Так что за неимением других вариантов Ришел сдернул покрывало с постели и закутался в него.
- Значит, обществом интимные отношения до свадьбы не осуждаются, ты вроде бы можешь гулять сколько угодно, но все равно не можешь и тебя за это осудят? Какое-то это лицемерие. С одной стороны, общество позволяет, а с другой стороны осуждает. То ли дело демоны. У нас с этим проще.
- Мы не демоны. - Я посмотрела ему в глаза.
- Это заметно.
Между нами повисло тяжелое молчание.
- Ладно, - наконец сказал Ришел. - Если ты не против, я позаимствую у тебя это покрывало. Могу, конечно, к выходу голым пробираться, но вдруг кого-нибудь буду этим смущать.
- Заимствуй, я не против.
Ришел подошел к окну, выглянул на улицу. Проверял, наверное, нет ли засады. Потом снова посмотрел на меня. Сказал неожиданно серьезно:
- Спасибо, что не бросила там.
